ここからあとは、おまけのお話。

散々泣きはらしたぼろぼろの顔で、あのあと音川はカフェからPパルコにむかった。

タカシとボディガードふたりに警護されてね。

おれはそこまではつきあわなかったから、あの四人組の顔が氷のように青くなるところは見なかった。

音川によるとそれは胸のすく瞬間だったという。
短い人生のほぼ三分の一を、やつらに強請られていたのだから、当然だろう。

タカシは音川を指さしていったそうだ。

「ここにいる音川栄治は、今日からSウルフの一員になった。おまえたちが近づくこと、声をかけることを禁止する」

見事な行政処分である。
震えあがって、やつらはうなずいた。

池袋ではSウルフの威光は絶対なのだ。

この街にいる限り、やつらが音川に近づくことは決してないだろう。









あのカフェの午後から十日ばかりたった週末、おれはまたチヒロの家へ呼ばれた。

今度はボーイフレンドの真似事は必要ない。
花束もスーツもない。

チヒロはバラがないのを残念がっていたが、おれのスーツ姿をもう一度みたいとはまったくいわなかった。

ヒロの心尽くしのフルコースを堪能してから、お茶の時間になった。するとやつはいう。

「自分の店は無理でも、いいアイディアが浮かんだんだ。」

この男の考えることだ。
きっとどこか魅力的なのは間違いないだろう。

そう思っているとやつは、テーブルにクロッキー帳を広げる。

そこには中型のバスがラフに描かれていた。

「こいつが、チヒロとぼくのパスタバスなんだ。オフィス街のランチアワーに店をだす。メニューは前菜とパスタだけ。これなら三時間しか立っていられなくも、なんとかなりそうだ」

そのバスの横には、どこか見たことのある男の絵が描かれていた。

ヒロでもおれでもない。
短く立ち上がった金色の短髪。
音川だった。

「こいつは……」

照れたようにヒロはいう。

「あれから何度も話し合った。実はね、ぼくはよくあの事件の悪夢を見てうなされていたんだ。でも、あのカフェでエイジくんにあってから、すっぱりと夢を見なくなった。彼とは、あれから一度のみにいった。泣きながら、ぼくの足の代わりをしたいといっていた」

チヒロはあきれたようにいった。

「やめといたほうがいいっていったんだけど、うちのお兄ちゃん、頑固なの」

おれは未来のシェフの目を見た。
そいつは最初にあったときと同じ明るい目だ。

「エイジくんもこの池袋の人間だ。だったら、逃げずに話をした方がいい。悠くんにもほんとに感謝している」

おれはクロッキー帳に色鉛筆で描かれた七色のバスを見た。

なんだかガーリックとオリーブオイルの飛びきりのにおいがしてきそうだ。

「おれはなんもしてないよ。ただもつれた糸をもどいただけさ。っか、こんな店が走ってたら、絶対おれならひいきにするよ。あんたのパスタは最高だ。」

それよりもっといいのは、ヒロのあのときの笑顔だとはいわなかった。

音川をケダモノではなく人間だといって握手したときの顔である。

黙っている代わりに、おれはリビングのテーブルに手をさしだした。

あのカフェの午後のように、ヒロはやわらかな手でおれの手を握り返してくる。

男の手をにぎって感動するなんて、おれもいかれたものだ。

きっとこれは春のせいなのだろう。

生物は季節にだけは逆らえないようにつくられている。

それは満開のサクラも、花の枝を飛び回る小鳥たちも、このおれやあんただってきっと変わらないはずだ。






ｰ野獣とユニオン･完ｰ