尾行を終えた春の夜、おれは自分の部屋からチヒロに電話した。
窓は開けっ放してある。

『はい……』

ためらうようなチヒロの声。

「今日もやつを張ったよ。」

『お疲れさま』

窓からはいる風は排気ガスくさいが、確かなやわらかさがあった。

「このままじゃあ、事態がぜんぜん動かなくなっちまう。なあ、おれ、チヒロの兄さんにあって話をしてみてもいいかな」

『どうして』

「そっちの気持ちはわかったけど、兄さんのほうはまだだ。それにもしおれがチヒロの兄貴なら、自分のことを全部はずして動かれたら、きっと嫌な気分になる」

しばらく返事はなかった。夜の街の音が聞こえる。

携帯から流れるのか、窓の外の音か、おれにはよくわからなかった。

『いいよ、わたしの友人ということで、悠さんを今度紹介する。でも、あのケダモノの話は絶対にしちゃダメだよ。』

「どうしてだ」

『お兄ちゃん、知らないんだ。あの音川がこの街に帰ってきてるって。わかったら、なにするかわからないもの。あいつを先に見つけたのがわたしでよかったよ』

「そうか」

言葉がなかった。
チヒロは無理に元気を出していった。

『じゃあさ、今度の土曜日にうちに招待するから、遊びに来てよ。新しいボーイフレンドっていうことにするから』

おれはふざけていった。

「なら、スーツにネクタイでビシッと決めないとな。」

『似合わない格好はしないほうがいいんじゃないの。じゃあ』

ばっさりとスーツ姿のおれを切り捨てて、通話が終わった。

ネクタイを締めたおれがどんなにいけてるか、チヒロにはわからないのだ。

想像力のない女。








土曜日の十二時、おれはミッドナイトブルーのスーツに白いシャツ、髪は自然体に結って、平和通りの先にあるマンションを訪れた。
築二十年を超えた、中古マンションという印象。
真っ青なタイルがバルコニーに張ってあったが、一点豪華主義が妙になつかしかった。

三階でエレベーターをおりて、スチールの扉のまえにたつ。
シャツの襟元を直し、胸に白いバラの花束(といってもやたら高いので五本だけ)をあげて、チャイムを鳴らす。

ばたばたと廊下をかけてくる音がして、ドアが開いた。

チヒロがジーンズにパーカ姿でたっている。

俺のファッションを見て、目を丸くした。
こいつはエルメネジルド･ゼニアのオーダーメイドで超高級スーツなのだ。

もっとも金を払ったのは、おれじゃないけどね。

池袋のというより、ミラノの悠という印象だ。

「お招きにあずかりまして、ありがとうございます。」

チヒロのうしろによく似た顔の男が立った。
こいつが兄のヒロなのだろう。