メモを開いて待っていた20分後、おれの携帯が鳴った。

「どうだった？」

俺は柏の不機嫌声を予想して、携帯を耳から離していたのだが、耳元であふれたのは花の香りのようなかぐわしい声。

『どうだったって、何で知っているの、悠さん』

チヒロだ。
おれは二枚目の声をつくった。

「人違いだ。それより、どうした」

『今、ロサ会館の一階にあるゲームセンターにいるの。悠さんと話したあとで、あいつのうちを見張りにいったら、たまたまでてきたんだ。あとをつけてる最中なんだけど』

なんとも自由気ままな依頼人だった。
このあたりが池袋地元っ子の恐ろしさ。

「わかった。今大切な電話をまってるから、それがすんだらすぐそっちにむかう。無理はするなよ。むこうはチヒロの顔を覚えてるかもしれない。」

『だいじょうぶ。サングラスかけてるから』

やめてくれといいそうになった。
薄暗いゲーセンでサングラスなんかかけていたら、逆に目立ってしかたない。

「とりあえず、なんかゲームでもやりながら監視するんだぞ」

通話を切った。
足が自然に貧乏揺すりをしてしまう。

なんだか展開が全く読めなくなっていた。
まあ、おれの場合は、いつだっていきあたりばったりなんだけど。







柏からの電話に出たときには、おれの焦りは最高潮だった。

いきなり叫んでしまう。

「遅い！」

刑事はむっとしていう。

『あ゛？なんだ…おまえ、大切な勤務時間を割いて、別のフロアにある資料保管室までいってきたんだぞ。すこしは感謝の気持ちを見せてみろ』

それはそうだ。
いつも一錢にもならない頼みごとばかりである。

「すまない。だが、今若い女がひとりで音川をはってるんだ」

今度あわてるのは、柏のほうだった。

『悠、また探偵ごっこか。その女はだいじょうぶなのか』

「わからない。情報をくれ。このあと、すぐむかう」

ハァっとうなって、柏がメモを読み上げ始めた。

『去年の三月十七日、二十三時十分、池袋一丁目の路上で無職･音川栄治･十八歳が、棒状の凶器で飲食店店員･葉山裕･二十一歳の肩を殴打した。その後、転倒した葉山の右足を踏みつけている』

棒状の凶器？
チヒロは確か警棒といっていた。

「ちょっと待ってくれ。その凶器って、特殊警棒みたいなやつか」

『いや、違う。家庭用ファックスの用紙には芯があるよな』

「あの茶色の厚紙のやつか」

紙をめくる音がした。
戦闘用の警棒と厚紙の芯では、だいぶ印象が変わってくる。

柏の声は冷静だ。

『そうだ。せっぱつまって、自分の家にあったものを持っていったらしい』

俺は走り書きしながら、質問した。

「なぜ、焦る必要がある？」