だが、二十歳くらいの女は、やけに厳しい表情をしている。
真剣。これ以上はない冷たい声。

「小鳥遊悠さんですね」

あきひめの苗を手にうなずく。
彼女はピンク色のショルダーバッグから、携帯電話を取り出した。

じゃらじゃらと鳴るストラップのアクセサリー。
開いた液晶画面をおれの顔に突きだす。

歯を剥き出して笑っているガキの写真。

「この人の足を壊してください」

よく意味がわからなかった。
おれの頭のなかはまだ春色だ。

「どちらか片方でいいです。でも、一生杖がないと歩けないようにしてほしいんです。」

俺はイチゴの苗をおいてたちあがった。
女は意外と小柄だった。
したから見ていたせいだろう。

「確かにおれが悠だけど、あんた、どんな噂をきいたんだ。」

白いブーツの女は、ぱちりと音を立てて携帯電話を閉じた。

「ギャングにもつてがあって、悪いやつをこらしめてくれる。すごく強くて、頭が切れる池袋一のトラブルシューターだって」

「もう一度いってくれないか」

女が冗談は許さないという顔をしたので、おれはアプローチを変えた。

「その男とあんたの関係は？」

女の目のなかで憎しみが冷たく燃え上がる。
目を細くして正面に立つ俺をにらんだ。

「こいつはケダモノ。たった三千円のために、うちのお兄ちゃんの足を壊した。」

なんだか惚れた腫れたという恋愛のねじれではないようだった。

おれは基本的に男女関係とか浮気調査とか、その手の色っぽいトラブルは受け付けないのだ。

そんなのは自分の分だけでたくさんだからな。

「わかった。とりあえず話だけでもきくよ」

俺は縁側の奥に向かって叫んだ。

「まお、ちょっと出掛けてくる。イチゴの植え付け頼む」

メスのケモノのような真桜の声が奥からとんでくる。

「またかなの、悠。ちゃんと四時までにはかえってこいなの。見たいテレビがあるからななの」

四時からは真桜がはまっているドラマの再放送があるのだ。
事件と科学と血縁関係と大袈裟な台詞のコンビネーション。

男優はじっとカメラを見て笑う。
胸焼けがしないのだろうか。

おれもストリートの事件なんか追わずに、純愛を追っかけようかな。

そうしたら、もうすこし女性ファンが増えるかもしれない。

いっそ韓流にでも走ってみようかセルフレームのメガネをかけ、こじゃれたマフラーを巻き、失明して、北極星になるのだ。

悪くないかもしれない。

「なあ、あんた、導きの星がほしくないか」

女は無表情のまま振り向いて歩き出した。
韓流の台詞は、おれではうまくワークしない。