「そいつはいったいなんなんだ」

さすがにホームレス支援団体の代表だった。
ヨウスケは教科書でも音読するようにいった。

『建設現場なんかで働くホームレスの人の多くはその手帳をもっているんだ。正式な名称だと長いから、みんな白手帳とかあぶれ手帳とか呼んでる』

「なんで、あぶれ手帳なんてあだ名がつくんだよ」

『ああ、それは失業保険をもらうときに必要な手帳だから』

それからヨウスケに説明してもらったんだが、システムは要約するとこんな感じ。

一日働いたホームレスは作業が終わると、雇用保険料として印紙をあぶれ手帳に貼ってもらえる。
稼ぎによって額は違うが、一枚七千円くらいのものだという。

それが二ヶ月で二十六枚以上たまると、つぎの月にたとえ身体を壊したり、仕事が見つからなくてあぶれてしまっても、失業手当をもらえるのだ。

一日最高で七千五百円を十三日分以上である。
俺はたまにリッカの店で店番をしているくらいだから、簡単な計算は速い。

「そうか、だったらその手帳があれば、四千五百円くらいの印紙が十万近くの失業保険に化けるんだな。」

『うん、そういうことになる』

俺は冷たいお茶をのんでいった。

「だったら、どこかの悪知恵の働くやつには、いいめしの種になるんじゃないか」

ヨウスケはいった。

『そうかもしれないけど、実際にはちょっと難しいよ。あぶれ手帳をもっている人は、やっぱり大切にしているから。失業保険はあの人たちにとって生命線なんだ、そうかんたんに人に預けるようなことはしない』

だが、ガンさんは「あぶれ手帳をもっていかれたやつがいる」といっていた。

ホームレスのあいだの暴力事件と失業保険給付の手帳の謎。

ようやく今回のトラブルが事件らしくなってきた。

「わかったよ。こっちでももうすこし調査してみる。ヨウスケのほうでも、あぶれ手帳関連でどんな事件が起きてるのか、調べておいてくれないか」

『了解。やっぱりタカシさんのいうとおりだったな』

あの冷たい王様の顔を思い出した。
道化としては、どんな挨拶をつぎにするべきなのだろうか。

「やつはなんていった」

『この街にいるガキのなかでは、悠さんが飛び切り優秀だって。トラブルの種をかぎだす勘がものすごい。あいつにまかせておけば、だいじょうぶだって』

そのとき俺の鼻の穴がどのくらい広がったか、アンタにも見せてやりたい。

めったに臣下をほめることをしないアイスクールな王様が、手放しで俺をほめたのだ。

今度、勲章でもくれるのかもしれない。

俺はガードレールから立ち上がり、秋の空にまっすぐ背を伸ばす。

「優希ちゃん、行くぞ。」

「え、あ、はい！」

清掃工場の煙突を見上げてから、びっくりガードへ元気よく行進を始めた。