「地域生活移行支援事業っていうんだけど、やっぱりそううまくはいかなかった。最近になって、アパートを追い出されてまたストリートに戻ってくる人が、続々とあらわれたんだよ。」

「昔みたいに公園にはすめないのか。」

ヨウスケは皮肉そうに唇の片端をつりあげた。
やつの背後でサンシャイン60の窓が点々と光っていた。

「無理なんだ。公園はどこも正常化されてしまっているから。人が住むことはできない。」

俺は心のなかでため息をついた。
やれやれ、なんだか救われない話だぜ。

優希がいった。

「じゃあ、さっきの連中は、いったいどこで暮らしてるんだ？」

「ぼくたちの目につかない場所に、ばらばらに散らばって暮らしている。地下街の通路や高速道路のガードしたや河川敷なんかに。なんだかこういうのって、サブプライムローンに似てないかな」

ボランティアの学生はいきなりむずかしい経済用語をつかった。
おれも最近は新聞を読んでいるから、その単語の意味くらいわかる。

だが、アメリカの不動産と日本のホームレスの関係がわからなかった。

「どういうつながり？」

「だからさ、社会にとっては、サブプライムローンもホームレスの人たちも、一ヶ所に集めておくと人目につくし危険なんだよ。それでばらばらにして、薄く広くばらまく。そういう方法で、問題を全部なかったことにしてしまうんだ。」

なるほど、頭のいいやつは面白いことを考えるものだ。

社会にとってリスクになる存在は、つながりをほどいて細分化し、世の中全体にばらまいてしまえばいい。

確かにカリフォルニアで不動産のローンを証券化するのはいいだろう。

だが、池袋のホームレスは人間なのだ。
人間を証券化して、ばらまけるものだろうか。

俺はいきなりいってやった。

「ヨウスケは今、なんで困ってるんだ。」

絆というボランティアの中心人物は、秋の初めの空をあおいだ。

「それがなんで困ってるのか、ぜんぜんわからないんだ」

証券化とか、不可視の問題とか、いやにこの街のトラブルもこむずかしくなってきた。

トラブルシューターもそろそろただの不良学生ではなく、数学者や物理学者の出番なのかもしれない。
どんとこーいってな。

俺はヨウスケの顔をしげしげと見た。

「なあ、なんであんたはそれほどホームレスにいれこんでいるんだ。あんたの着てるそのベスト、じゃなくてジレだっけ、そいつだってペラペラだけどすごい高級品だろ。あんたの住んでる街にはホームレスなんていないはずだ」

ヨウスケはベストの襟元にふれていった。

「ああ、これね。ニール･バレットだよ。悠さんにも似合うと思うけど……ぼくは実は大学のゼミでリサーチをしていたんだ。ホームレスの人たちの生活スタイルや住環境の調査だよ。たくさんの人に会い、そのうちの何人かに死なれてしまった。路上の生活は危険が多いんだ。それである日目が覚めた。これはリサーチなんかしてる場合じゃない。今目の前にいる人を助けなくちゃって。それで、絆を始めたんだ。こんなので説明になるかな。」

俺は育ちのいい男の肩をポンとたたいてやった。