夏の終わりは稲妻と豪雨だった。
生物が出現する前の原始の海のように、むやみに近く遠く雷が落ちて、分厚い灰色のカーテンのような雨が街を包む。

この時代は天気だって獰猛でむき出しだ。

そのとき俺らは…

あぁ、俺らっていうのは、一人じゃないからだ。
最近知り合いになった、優希。

一個したで稲葉や千草の通う高校にいってるんだが、俺と同じで池袋を散歩する趣味があるらしく、たまーにこうして一緒にぶらぶらしてる。

それで、今は池袋西口から東口へ遠征の最中。
JRの路線をはさんで西口ではスコールのような雨が降り、ほんの百メートルばかりウイロードを抜けた東口では歩道はからからに乾燥していた。

天気の境界を越えるトンネルなんて、なんだかSFみたい。


もっともおかげで俺は自身が優希はびしょ濡れのビニール傘をもって、晴れたグリーン大通りを歩く間抜けになったんだけどな。

目的地は東組のランカーが集会所につかっている東池袋中央公園。

だが、今はガキのギャング団は夜にしか行動せず。
ホームレスの炊き出しが毎週火曜日に開かれる平和な副都心の公園だ。

俺が今日ここに来た理由は、例によってこの街のガキの王からの電話だった(やっぱり携帯なんか携帯するもんじゃないよな)。

指定されたのはその炊き出しの午後。

濡れた髪を絞ってグリーン大通りで振り返ると、パルコの向こうの西口の空は嵐のような黒雲で、こちら側は夏の終わりの冴えた青空だった。

なんだか格差社会そのものみたい。
こっちは晴れ。
向こうは土砂降り。

四列のケヤキが植わった園路を抜けると、奥は噴水のある広場だ。

スケートボード禁止の看板がやかましく立っている。

そこで一番目立つのは、なんだかくすんだ格好をした男たちの行列だった。

ほぼ広場を一周する勢いで、男たちは黙ってならんでいた。

年齢は若いやつから年寄りまで。最近のホームレスに年齢制限はないのだ。

簡易テントのしたに折りたたみテーブルが出され、でかい鍋がふたつ。
においはクリームシチューのようだった。

俺が鼻をくんくんいわせていると、背中に氷柱のようなキングの声が刺さった。

「腹がへってるなら、悠もならんだらどうだ。」

振り向くとS･ｳﾙﾌの王様が秋物の新作を着て立っていた。

グレイのフラノのジレ(なんでベストといわないのか、俺には謎)に、同じくフラノの紺のパンツ。

ジレのしたは半袖での白いTシャツだった。

なんというかメンズファッション誌のグラビアみたいな王様。

さすがに二名のボディガードを忘れてはいなかったけどね。

おれは声をさげていった。

「みんなの分をとるわけにはいかないだろ。家に帰れば、まおの晩飯が待ってるんだから。」

なにか嫌みでもいってくるかと思ったら、キングはめずらしく素直にうなずいた。