……そこまでいうなら、俺も反対はしなかった。
タバコを吸いすぎのヴィーナスにいう。

「アンタがダサくて気持ち悪いという男の中にも、こんなやつがいる。きっと男の気持ちなんてわからないと思うけど、ここにいるやつの事は忘れるなよ」

キヨヒコは唇を結んで、リトグラフの箱をこわきにかかえた。
俺にむかって、うなずく。呆然としているエリーに俺はいった。

「また明日からアンタはカモを探すといい。だけど、俺たちはみんな探しているものしか見つけない。アンタはどんな男と出会っても、カモにしか見えないだろう。歩合でいくら高給とりでも、俺はアンタみたいになりたくないな。じゃあ」

ドアを閉めるとき、ヴィーナスを見た。
エリーは何度か百円ライターをつけようとしたが、なぜかうまく火花が飛ばないようだった。

天然ガスにも嫌われたかのかもしれない。

外にでると夏の日はだいぶかたむいていた。
俺はキヨヒコと肩を並べて、グリーン大通りを駅の方へもどった。

セミの鳴き声は午前中よりずっとやかましかった。

「あれでよかったんですよね」

わからないといった。
キヨヒコは頭をかいた。

「カッコつけすぎたかなあ。あとで後悔しそうな気がしてきた。」

俺はケヤキの枝のあいだにのぞく夏の空を見上げた。緑の中の青。飛行機雲が一直線に海のほうへ伸びている。

「じゃあ、今すぐクーリングオフの電話しろよ。五年がかりの返済だぞ。」

「いや、やっぱりいいです」

気分がよくなってきた。
きっと夏の涼しい夕風のせいだろう。

「なんだかおまえって、よくわかんないやつだな。」

俺はずる賢い詐欺師よりも、ちょっとすけべでも実直でこつこつ働くカモのほうが好きだ。

やつにはいわなかったけどな。

俺たちが別れたのは、西口公園の東武口だ。
まだ日は高いのに、どこかの学生がコンパのために集合していた。
手拍子をするバカがいる。

キヨヒコが軽く頭をさげた。

「今日はどうもありがとうございました。何かの形でこのお礼はさせてもらいます」

俺はやつの肩をぽんと叩いてやった。

「わかった。期待しないでまってる。」

そのまま俺は振り返らずにリッカの店にバイトに帰った。
きっとやつも振り向くことはなかっただろう。
だいたいあそこは湿っぽい公園ではないのだ。





それから数日して、テレビのワイドショーで絵画商法が大々的にとりあげられた。

エウレーカの反応は素早かった。
池袋の街には警察の手入れの噂が流れ、つぎの日には臨時休業の札が出されたのである。

グリーン大通りの店はそのまま改装されて、携帯ショップに様変わりした。

エリーというスタイル抜群の女の姿も、この街から消えてしまった。
きっとまたどこか別な街で、男を騙していることだろう。

ほかの生きたかを見つけられたらいいけれど、それはあのヴィーナス自身の問題だ。