またも途中のコンビニでミネラルウォーターを買ってしまう。

冷房のきいた室内でひと休み。
冷えてさえいれば水道の水で本来十分なのだ。
毎回地球の裏側から運んできた水を高いかねを出して買うなんて、まったくバカな話。

グリーン大通りでは、ティッシュとビラ配りをさけながら、木陰を縫って歩いた。

夏の池袋はキャッチの天国だ。東口の五差路まで駅からほんの五分ほど。
エウレーカのヴィーナスたちは、今日も額に汗をかきながら、カモ探しに余念がなかった。

ひときわスタイルのいいエリーに、俺たちはロックオンした。キヨヒコとまっすぐ女にむかう。

俺に気づいたエリーの表情が一瞬明るくなった。
一日購入を考えたカモが戻ってきたように見えたのだろう。

だが、次の瞬間、ヴィーナスの顔つきは一変する。

俺のうしろにダンボールのケースをもったキヨヒコを発見したのだ。

クーリングオフまえのリトグラフは、ピンを抜いた手榴弾と同じだった。
九日目にもっている人間がすべての損をかぶることになる。

俺は、凍りついたセールスレディにいった。

「ちょっとおたくの絵のことで相談があるんだ。昨日の部屋を貸してもらっていいかな。」

エリーは迷っているようだった。
おれはキヨヒコに目配せした。

「アズサさんは、ぼくの友人なんです。ジョナサン･デイヴィスのファンでもあるんですよ」

棒読みだが、やつにとっては上出来だった。
エリーの顔に商売笑いが戻ってくる。

「そうなんですか。では、ぜひうちのギャラリーにどうぞ」

ヴィーナスは現金だった。三枚のリトグラフのローンを組んで、もう購入余力のないキヨヒコをあっさりと無視したのだ。

店までの短い道のり、俺の右ひじには女の手がずっとそえられていた。
なんだかリハビリの最中みたい。








とおされたのは、前日と同じ商談室。
二回目には室内がよく観察できた。

テーブルには朱肉やペンの跡がのこっているし、よく見れば椅子の座面にタバコの焦げ目がある。

モダンなインテリアも、かなりしょぼくなっていた。冷たいジャスミン茶をまえに、エリーは満面の笑みを見せる。

「今泉さんが、桐山さんをご紹介くださったのですね。どうもありがとうございました。」

おれはとなりの契約社員を見た。真夏の雪ダルマのように溶けそうになっている。

俺はテーブルのしたで、やつのすねを軽く蹴った。
思い出したようにやつは薄手のダンボールをテーブルにのせた。

二重になった箱を開く。
なかには生成(きな)りの布に包まれたジョナサン･デイヴィスの額。

この男の絵と立派な額縁、どちらのほうがコストが高いのだろうか。
俺はじっとビキニ女のリトグラフを眺めた。

感動した振りを十五秒。
うんとためをつくってから、セールスレディに負けないほどおおげさにいった。