距離にして二十メートルくらいかしら。
まだ幼い顔つきのガキがふたり、だるそうにこちらにむかって歩いてくる。

年は十六～七、あたしと同いぐらい。髪はふたりとも長く、シルバーのメッシュいり。

日焼けサロンにでも通っているのかしら、ミルクチョコのような褐色の胸をはだけ、揃いのスエードシャツを着ている。
ジーンズはあちこちがすり切れた古着のようだ。

よく似た印象のふたりだったが、背の低いほうが左手にバンダナを巻いているのが目についた。

うしろをのろのろと鉄がつけてくる。

喜代治はともかく、あたしがじろじろ観察していると感づかれそうだった。

正面の金物屋に目をそらす。ノコギリ、レンチ、プライヤー、金色のやかん。
春の午後の丸い光を浴びて、金属の表がさまざまな色を見せている。

喜代治がパイプ椅子から立ち上がり、止める間もなくすたすたとガキに近づいていった。

声が出そうになった。
あたしも慌ててあとを追う。距離は三メートル。

ふたりともまるで年よりなど目に入らない様子だ。
喜代治が声をかけた。

「アンタ、ヤグチ･マサルさんかい。その手はどうなさった？」

ヤグチ･マサルは「シルヴァークロス」のリストにのっていた名前だ。

ガキのうしろには、鉄が腰を落とし、足を広げ立っていた。
クレーンを支える台座のような安定感。

声をかけられたガキの目がキョロキョロ泳いだ。
あたしに気づいたようだ。

ヤグチは傷を隠すように右手を左手に重ねた。
そのときあたしにもはっきりとそれが見えた。

手の甲でゆるやかに優雅な曲線を描くブレスレットの十字。
つや消しの銀は鈍く光を弾き、黒い漆は日ざしを吸い込み底光していた。

「約束だ。手は出さんでくれ。」

喜代治は背中ごしにいった。
ガキも事態にようやく気付いたようだ。
腰をさげ戦闘態勢を取る。

ヤグチは右手で尻ポケットを探り、ジャラジャラと鍵がついたキーホルダーを出した。
鍵に混ざって小ぶりのスイスアーミーナイフが見えた。

栓抜きやドライバーやペンチなんかがついた多機能ナイフ。
震える手で小指ほどの長さの刃を開いた。

もうひとりのガキはあわてて後ろを振り向く。鉄は土俵入りする力士のように、狭い路地いっぱいに腕広げていた。

「なんなんだよ、このクソジジイ」

目のまえに浮浪者のような格好をした謎の年寄りがふたり。
わけがわからないのも無理はない。

ヤグチは泣きそうな声を漏らした。
喜代治はナイフを見ても、まったくひるまない。

長身の背筋を伸ばし、あいさつでもするようにまっすぐ歩いていく。
ヤグチの顔が恐怖にひきつった。

閉じたまぶたまで焼けたガングロの顔をくしゃくしゃにして、目を閉じ右手を喜代治の腹につきだした。
赤いハンドルの先で、銀のナイフがむき出しに光る。

「キヨジー、危ない!!」

あたしが駆け寄ろうとしたとき、目のまえでそれが起こった。
喜代治は腹につきこまれたガキの右手を両手でつまむように押え、左に身体を開くと軽々と反転した。

ガキはふわりと浮きあがり、きれいに宙に円を描く。
ヤグチは足先からアスファルトにたたきつけられた。