「スカウトのことでさあ。アニキは業界用語使うんですぜい。」

業界用語って…ほぼ暗号だぞ。

「いやぁ、こちら。デュープロ(プロデューサー)のゴト(仕事)が長くて癖がついてるんで。」

「…まぁ、なんでもいいや。お前らちょっと風紀委員から睨まれてるから。そのスカウト活動は出来るだけやめとけ。学校でやらなきゃ上も文句いわないから。あと…服装も少しおさえとけ。」

「うーん…ニット帽も？」

「できれば授業中くらいは外しとけ後は適当に言っといてやるから。」

「かいりょー(了解)かいりょー(了解)。」

「わかったぜい。」

なんだ、素直な奴等じゃないか。
俺は用事もすんだし、遅い昼飯を食うために戻ろうとすると、シュウジがポケットに何かを入れた。

「ま、一つこれからもシクヨロ。」

中を見ると食券の束。

「おい…こんなもん渡しやがって…。しっかりスカウト活動頑張れよ。」

「「あざっす。」」

ご機嫌で俺は食堂に向かった。
ただこのあと、まゆにバレて反省文五枚を言い渡された。







ｰ教室ｰ

「ったく、どうしていつも俺が貧乏くじ引くんだよ。」

俺は反省文をにらみつけて殴り書いた。

「なぁ、そうおもうよな。」

ペンを一回転させてともきをみる。

「はは。ま、悠も悪いし痛み分けだろ？」

ともきは笑ってそういったあと窓の外を見る。
俺は反省文を終わらそうとしたら電話がなった。

「もしもし？」

『悠。俺だ。』

汗引く冷たい声。ガキの王様からだ。

「なんか用事か。俺、今忙しいんだけど。」

王様は俺の意見など聞きもせずにいった。

『知り合いで使える奴はいないか。出来ればお前並みに。』

「使える奴…ねぇ。」

俺はともきを見た。

「居るけど危ないことなら嫌だぞ。」

『安心しろ大した問題じゃない。お前には別件の用事を頼むから東口の和龍軒まで今すぐこい。』

勝手な王様だ。
俺は電話を切っていった。
「ともき、ラーメン食いにいかないか？」

「いつ？」

「今から。」

ともきはあきれた顔をする。

「…あのなぁ。今、反省文書いてる奴がなにいってる。」

「夕方だと込むだろ。行ーこーよーぉー。」

「あー…わかったよ。行くから。止めてくれ。」

「よし。行こう。」

俺は迅速に荷物をまとめてともきと学校をでてJR池袋駅の西口から、東口にいく向かった。

その日のルートは西口公園を抜けて、ホテル･メトロポリタンを見上げながら、JRのガードをくぐる通行人のすくないルート。

真夏の西口公園では、ホームレスの将棋大会やラテン系外国人の集会がひらかれていた、この日射しの中ご苦労なことだ。


俺はともきと談笑しながら和龍軒に向かった。