台風がいくつかとおりすぎて、狂った夏がまだまだ熱を帯びる今日この頃。

俺はいつもどうりの日常、学校生活をアイツと送っていた。


「ったく、どいつもコイツも…大人しくしてろよな。俺が貧乏くじ引くんだから。」

プリプリと怒りながら、ソイツは反省文を書いてはブツブツ文句を言っている。
「なぁ、そうおもうよな。」

小鳥遊悠は器用にクリンとペンを一回転させて俺をみた。

「はは。ま、悠も悪いし痛み分けだろ？」

俺がそう言うと悠はフンっと言って再び反省文を書き始める。

窓をみると外は立派な入道雲がのびてる。
まさに、夏の大空だ。

「もしもし？」

視線を戻すと悠が電話で誰かと話している。返事のやり取りをしながら何故か俺をチラチラと見る。

「了解じゃあな。」

電話を切ると、悠はいった。

「ともき、ラーメン食いにいかないか？」

「いつ？」

悠は当然のようにいった。

「今から。」

「…あのなぁ。今、反省文書いてる奴がなにいってる。」

俺はあきれながら悠を見る。
悠はあっさりと無視する。

「夕方だと込むだろ。行ーこーよーぉー。」

子供の様に俺の服を引っ張って悠は駄々をこねる。

「あー…わかったよ。行くから。止めてくれ。」

「よし。行こう。」

悠はいつのまにか帰る準備を終えていた。
その手際の良さには感動すら覚える。

俺はコソコソとつかさにメールを送って教室から出ていく。

なんだか悠と行動してるとサボるのがなれてきたのが怖い。






JR池袋駅の西口から、東口にいくにはほとんど無数のルートがあるらしい。

その日悠が選んだのは西口公園を抜けて、ホテル･メトロポリタンを見上げながら、JRのガードをくぐる通行人のすくないルート。

真夏の西口公園では、ホームレスの将棋大会やラテン系外国人の集会がひらかれていた、この日射しの中たいしたものだ。

「まだまだ暑いな…」

悠は貞子のように長い前髪をかき分け、額の汗を拭う。

「秋も近いはずなんだけどな。」

「秋だけにさっきから、ともきの腹は鳴ってるんだな。」

「う…聞こえてたのか。」

「はは、まぁな。大丈夫だ。おれもそうだから。」

悠はニッと猫八重歯を見せて笑った。

都会育ちのおれには、天高く馬肥ゆるなんて言葉にはなんの実感もないが、それでも食欲の秋だけは痛切にわかった。

なぜか腹がなってしかたなかったのだ。
ラーメンの思考には特殊な副作用がある。

いったんラードの浮いたスープや歯応えのいい縮れ麺を考えると、実際に口にするまで二度と頭を離れなくなるのだ。

ラーメンほど強烈な固定観念になる食い物はない。


俺たちは制服のまま、ぶらぶらと澄んだ空のしたを歩いていた。

日射しはナイフのような切れ味で、日のあたるところと影を切り分けている。

夏の東京の紫外線の強さは凄い。空に薄い紫のフィルターでもかかっているようだった。