俺たちがはいったのは西口ロータリーにあるマクドナルド。
二十四時間営業で、こんな時間でも半分の席は埋まっていた。

クマは俺のまえにアイスコーヒーをおいた。
窓の外にはタクシーの列だけが長い、寂しい駅前広場が広がっている。

都心というより、どこかの地方都市の駅前のようだった。

池袋の街はちいさいし、東京を洗う再開発の波もわずかしか及んでいない。

それが俺としては、いい感じなんだけど。

クマはホットコーヒーをひと口のむと、不機嫌そうにいった。

「わたしは大垣忠孝という。見てのとおり、元警官だ。現役のころの上司は宮崎裕史警備課長だった」

「ハルナのおやじさんか」

大垣は自慢気に胸を張った。

「そうだ。宮崎課長は警視庁柔道部では後輩だが、仕事のうえでは上司だった。ノンキャリアだが、警視正どころか、いつか警視長にでもなれる人だ。それで、今回…」

普段夜の長い俺でも今日は眠くてしかたかったが、あわてて元警官をとめた。

「ちょっと待ってくれ。おれはハルナから、恐喝の件はおやじさんに絶対ないしょだといわれてる。なんで、その課長があんたに捜査を頼んだんだ」

大垣は渋い顔をした。

「課長のところにも、写メールが送られてきた」

「そいつはハルナが縛られてるやつか」

腕っぷしは強くても、昔の男だった。
元警官はマックのなかをきょろきょろと見まわした。

「そんなことをおおきな声でいうものじゃない。お嬢さんは、まだ嫁入りまえだぞ」

乳首をクリップではさまれてよろこんでいる嫁入りまえか。
時代は変わったものだ。

俺はそれでもぜんぜん問題ないと思うけどね。

「じゃあ、ハルナのおやじさんは恐喝事件のことはしってるんだな」

「そうだ」

考えてみたら、おかしなものだった。

ハルナはおやじさんに黙ったままなんとか事件を解決しようと、俺に依頼した。

おやじさんのほうは、ハルナに秘密にしたまま、昔の部下をつけた。

ハルナはさんざん父親の悪口をいっていたが、案外お互いのことを思いあっているいい父娘じゃないか。

「仮にだけど、娘のこういうスキャンダルがばれたら、警察のなかでのおやじさんの立場はどうなるんだ」

小山がうねるように僧帽筋が盛り上がった。
大垣は全身に力をためて、冴えない顔をする。

「そこで昇進はストップだろうな。もううえの目はなくなる。警察は減点主義だ」

俺は目の前にいる大男をもう一度観察した。
この際、この男の手を借りるのもいいかもしれない。
俺よりも恐喝男をびびらせるには適役だろう。

「ところで、さっきの投げ技大したものだったけど、大垣さんって若いころは強かったんだよな。」

元警官は鼻の穴をふくらませ、胸を張った。

「ミュンヘンオリンピック柔道無差別級の指定強化選手だった。選考会では決勝で負けてしまったがな」

なるほど、六十代でもぬいぐるみのように軽く人を投げられるわけである。