昼のコースでも食事はけっこうなボリュームだった。アスパラガスのリゾットに、焼き目のついた牛フィレのグリル。

俺たちは、しばらく食事に専念した。

それ以上、ブラッド宮元とハンドレッドビューティの話をしたら、せっかくの豪華イタリアンがまずくなるからな。

話が再開したのは、ドルチェのマンゴーのソルベになってからだ。

うなずくだけでずっと黙っていた最後のミス平凡が、かちりとスプーンをガラスの容器にもどすといった。

「ブラッド宮元を殺してやりたい」

おとなしそうな顔をしている女は、まず例外なく凶暴である。

これは俺が発見した定理だから、アンタも好きなところで使っていいよ。

俺は三人目をスルーして、ナナエに聞いた。

「だけど、アンタたちも被害者の会をつくってるくらいだから、法的な手段に訴えるつもりなんだろ」

とがったあごの先を沈めて、被害者の会代表は浮かない顔をした。

「そうなんだけどね、今日は午前中に弁護士の先生と話をしてきたの」

それなら俺のでる幕はなくなるだろう。
ラッキーと思っていると、意外な返事が戻ってきた。

「訴訟を起こすことはできるけど、エステ関係ではもうたくさんの判例があって、全額返金させることはむずかしいんですって。こちらも一応サービスを受けているし、自分から誓約書にサインをしているので」

俺はなけなしの消費者問題の知識を探った。

「クーリングオフはどうなんだ。あれはサインしてから八日間だったら、契約解除できるだろ。」

するとミチコが口を開いた。

「わたしもおしまいのほうは不安に思って、クーリングオフの期間にジョーさんに電話してみたんです。そうしたら、海外に出張にいっていないっていわれて。会社のほうでは個々の客の情報がわからない。どうしょうもありません。それでうやむやにされてしまったんです。」

キャッチセールスによくある不誠実な対応というやつだ。

「弁護士の先生がいうには、訴訟を起こしても長い時間がかかるし、返ってくる金額はとても満足のいくものにはならない。弁護士費用もバカにならないという話だったの。マスコミ関係にも接触して、アピールはしてるんだけど」

ミス平凡がまたポツリと漏らした。

「ブラッド宮元を刺してやりたい」

俺はまたも凶暴な女を無視した。

「だったら、俺に何をさせたいんだ。俺には警察みたいな捜査力もないし、弁護士みたいに金をむしることもできない。悪いけど、アンタたちのトラブルにはなにもできないよ」

これで交渉決裂だろうか。俺はエスプレッソを飲みながら、今日のランチの代金は自分で払わなくちゃいけないと考えていた。

俺の一週間分の昼食代がむなしく消えていく。