「それで、なんでこんなところまで、おれを呼び出した。」

おれはにやりと笑っていった。

「まあ、みていてくれ。すぐに始まるから。」

それは閉会間際のことだった。
淡々といつものようにすすんだ池袋市民の会合は、突然始まった提案に揺れたのだ。

リッカ母をはじめとする西口商店会の有志が立ち上がって、マイクを求めたのである。

リッカ母がまわされたマイクをもって叫んでいた。

「ロマンス通りの突き当たりにある『ラブネスト』っていう風俗店で、本番があるって噂をききました。今、池袋では一番の人気店で、組織犯罪対策部の人からは、問題のない合法な店だといわれたけど、地元の私たちは納得がいきません。きちんと調べてください」

リッカ母のつぎに男がマイクをにぎった。
ロマンス通りにあるカレー屋のおやじだった。

おれは目を丸くしている柏に囁いた。

「どうだ、組対部は動くかな」

壇上のテーブルでは、都の役人と組対部の制服組が驚きの表情を浮かべている。
なにもないはずの定例会は、おしまいの三分で嵐に見舞われたのだ。

「いや、どうだろうな。すぐには動きがとれんと思う。」

「だろう。でも、地元の商店会の有志が告発して、同時に女たちが駆け込み、ホストからもちゃんと裏がとれたら、池袋署はどうする」

やつは大笑いして、さっきより強くおれの肩をたたいた。

「お前は本当にバカ野郎だな。あークソ笑いが止まらねぇ。いい子だ、悠。おれはすぐに行く。またな。」

「ああ。」

柏は立ち上がるといった。

「明日にでも、いいニュースを教えてやる。これであのデリヘルと一ツ木に手を入れて、腹のなかをぐちゃぐちゃにかき混ぜてやれる。組対部のエリート連中もいい面の皮だ。」

柏はコートの裾をひるがえし、意気揚々と公会堂を出ていった。
刑事より悪の売人みたいだ。

ふと、いつの間にか隣にリッカがいておれの肩に顔を埋めている。

「どした？」

「……前」

リッカ母はまだマイクを持ったまま、叫んでいる。

「なにが、火の鳥だい。生きてる街の人間ごと燃やしたんじゃ。治安回復も安全もないもんだら、私たちを殺す気かい！」

恐ろしい剣幕。

「すげぇな。リッカマミー」

「だから…だから…最終兵器だっていったじゃん…。あれは核だよ…」

リッカ母を敵に回さなくてホントによかった。









その夜、おれは豊島公会堂からすぐに西口に戻った。

ロマンス通りの角で、カズミを待つ。
約束の八時半ちょっと過ぎ、カズミと見たことない若い女が手ぶらでやって来た。

十月も終わりで、東京はかなり冷え込んでいた。

女たちはカーディガンや薄手のジャージを羽織った軽装だ。


唇を青く震わせて、カズミはいった。

「タバコ買いに行くっていって、でてきちゃった。荷物は携帯と財布だけだよ。」

顔色は悪いが、これから起こることへの期待で、高揚しているようだった。
じゃらじゃらとアクセサリーをぶら下げた携帯電話を振ってみせる。

「さ、いこう。池袋署で知り合いの刑事が待ってる。あと、タバコは止めろって綺麗な声が台無しになるぞ。ハーブ煙草をやるから。」

署までは歩いて五分とかからないが、万が一のことを考えて、おれたちは劇場通りにでてタクシーをとめた。