『悠、話してみろ聞いてやる』

「どんな方法か、なぜかもわからない。だけど、池上組には組対部の摘発情報が漏れているらしいんだ。灰色のバスがくるまえに、池上の男たちは通りから消えるし、店はシャッターをおろすらしい」

『なるほどな。だが、組対部のフロアには本庁から百人も捜査官が出張ってるをだぞ。そのうちの誰かから情報が漏れるのは、望ましいことじゃねぇがやむを得ないんじゃないか』

「おいおい、柏。頭が固くなってないか。だって、所轄も機動隊も直前までターゲットがわからないんだろ。だったら、組対部でも手入れ先はトップシークレットのはずじゃないか。下っ端の捜査官が簡単に流せるようなネタじゃないはずだ。」

しばらく沈黙が続いた。
こういうときの柏はとんでもないスピードで頭をつかっているのだ。

おれは黙って考えるままに任せた。
ようやく若き刑事がいった。

『確かにテメェのいうとおりだ。おかしいな。こっちでも内偵させてみる。……悠、おまえ、なかなかセンスいいぞ。ムカつくが、今からでも遅くない。警官になれ。』

勘弁してくれといった。
街のトラブルシューターが生活安全課になるなんて笑い話しにもならない。

おれには制服も制帽も似合わないしな。

「そんなことより、朧沢知事って、どういう人」

柏は素直にいう。

『たいした人だ。』

聞き間違えたかな？
今、あの、柏が、たいした人、といった。

『大学の四年間ずっと首席で、警察庁へ入るときの国家公務員試験でもトップクラスだった。切れ者とか凄腕とか言われるやつはいるが、あの人ほどの切れ味は見たことねぇな。兜馬さんもたいした人だが、また別格だ。おれも一時期、朧沢さんのしたについてたことがあった。よく頭の鋭いやつのことをカミソリとかいうだろ。だけど、あの人についたあだ名はカッターだ。それも刃先にダイヤモンドを埋め込んだやつな。切れないものはないダイヤモンドカッター、それが朧沢先輩だ。』

とんでもない相手のようだ。おれは感心していった。

「それで、いまや時期都知事候補ナンバー1だもんな。」

刑事はそこでため息をついた。

「いいや、そのまえは時期警視庁官だったんだ。だが、ちょっとしたもめごとがあって、その目がなくなった。そうでなければ、いくら現職の知事に口説かれても、先輩が警視庁をやめることはなかっただろう。」

おれは演壇のうえの朧沢を思い出した。
どこにも影のないクリーンな色男のイメージしかない。

「トラブルか？」

『……』

「いまさら、黙るなよ。」
『これは極秘だぞ。先輩の奥さんはキャバクラのホステスだったんだ。自分がいたら出世の邪魔になるといって、自動車で自損事故をおこしてな。』

「自殺…か？」

『自殺未遂。それでバツがついちまった。悠、テメェも役所のなかのことは少しはわかるだろう。』

わかる。たったひとつのバツで、エリートの未来は閉ざされる。
究極の減点主義。