お見合いパブの仕事にいくというコウイチと西三番街で別れた。

ホストクラブ「ブラックスワン」は、エミーカの住んでいた外国人専用のマンションのすぐ近くだった。

店先を掃いているホストの卵に聞いた。

「悪いけど、ダイキさんいるかな」

トウモロコシの穂のような黄色い髪をしたガキが、黙って地下に降りる階段をさした。

「ありがと」

礼をいって、明かりのついていない暗い鏡張りの階段をおりた。

地下室の広さは三十畳ほどあるだろうか。
花と白い大理石と鏡で埋め尽くされて、窒息しそうな店だった。

あまりに金をかけすぎると貧乏に見えるという典型である。

数人のホストたちが、店内の掃除をしていた。

「すみません、ダイキさんに話があるんですけど」

暗い顔をしたガキに、たま黙ってロッカールームをさされる。

ホストってもっと陽気なやつらかと思っていたが、オフではひどく無口のようだ。

ドアをノックして、部屋に入った。
ダイキはビジュアル系のバンドの二番目にカッコイイメンバーという感じ。

目はでかく、鼻もでかく、唇はだらしなく垂れている。

鏡越しにドライヤーを使いながら、おれにいった。

「なんだ、おまえ、ホスト志願か」

おれでも稼げるかと聞きそうになったが、パーカーのポケットからカズミの写真をだした。

「瀬沼和美の家族から、彼女を探すように頼まれてる。おれは小鳥遊悠。アンタが彼女のお気に入りだったんだろう」

一瞬険しい顔になったが、ダイキはふてぶてしくいった。

「ああ、あの困った客か。金もないのに、ドンペリばんばん抜いてな。最近の女子大生にはあきれるよ。頭も股も財布もゆるいんだからな。」

やつは営業用のスマイルをおれにむけた。
薄っぺらな笑顔。

前に助けたスカウトマンのタイチとは天地の差だ。
これでだまされる女もいるんだから、世の中は単純。

「カズミがつくった借金はいくらぐらいだったんだ。」

ダイキは悪びれずにいう。

「忘れた。二本か、三本くらいじゃなかったかな。よくある話だ。」

一本は百万。
おれはコウイチからホストの給料についても話を聞いていた。

ホストの取り分は客の落とした金の半分。
風俗嬢に近いシステムだ。
ツケの半分はホストに回されるから、客から集金できなければ、赤い数字のはいった伝票が月末に回ってくることもある。

やつらのあいだでは、召集令状なみに恐れられる赤伝票だ。

「カズミはそんな金をもってはいなかったはずだ。アンタはどうやって、金を取り立てた」

やつは壁の鏡からおれのほうを振り向いた。
にやにやと笑っていう。

「小鳥遊とかいったな、いいか。こいつはちっとも違法なんかじゃないからな。正当な商行為だ。おれはさんざん努力したけど、カズミから金を払ってもらえなかった。警察に訴えてもいいけど、それだけは勘弁してくれと、あの女はいった。だからしかたなく、努力して稼いだ債権を業者に売ったんだ。あとのことはおれは知らない。もう関係ないんだよ、あの女とは。お前も二度とこの店に顔をだすな。」