おれはすぐそこ(店先)までイクミを見送った。

暗くなった西口の繁華街を、白いブラウスと紺のスカートが遠ざかっていく。

おれは思うんだが、肌を露出すればそれでバカな男たちが引っ掛かってくると、若い女は単純に思い込み過ぎているんじゃないだろうか。

ときには人の逆をやってみる。

イクミのようにまったく肌をださずにクラブにいったら、案外男達に囲まれるかもしれないだろ？

おれがやさしく新古典派の組曲にあわせて手を振っていると、背中から声がかかった。

「なんだい、ゆうはまじめそうな子が好みかい。「二十四の瞳」の高峰秀子みたいじゃないか。リッカ、アンタも少しはおしとやかにしな。」

「お母さん頼むから黙っててマジで。」

振り向いたらリッカとリッカのお袋さんが睨みあっている。

それと…コウイチが立っていた。
サングラスをはずしてやつはいう。

「この顔じゃ呼び込みは無理だから休めっていわれまして。まあ、火の鳥このかた、お見合いパブは毎日暇だからいいんですけど」

チンピラに殴られたコウイチの左目のまわりには、青いあざが浮いていた。

周辺は気持ちの悪い黄色。やつはリッカのおふくろさんに深々と頭を下げていった。

「兄貴の彼女のおかあさま道案内をさせてしまって、申し訳ありません。新しく舎弟になりました庄司光一です。よろしくお願いいたします。」

ヤクザかこいつは…おれは即座にいった。

「まて、コラ。誰が誰の彼女だ？」

コウイチはピシッと姿勢を正していった。
まるでゴム人形だ。

「兄貴とリッカ姐さんですよ。聞きましたよ。お二人は池袋一の名探偵コンビで付き合ってるって。」

どこの大バカから聞いたのかを問い質したかった。

「悠くん。蹴りいれていい？」

「怪我人だ一回目は多目に見てやれ。」

おれも一発ぶん殴ってやろうかと思ったが気が変わった。

この男は西口の風俗店で働いているのだ。
なにか情報を引き出せるかもしれない。

それにおれは一人では入りにくい場所を確かめてみたくもあった。

「コウイチ、ちょっと顔を貸してくれ。」

リッカのおふくろさんがいった。

「また人助けかい。店番も熱心にやってくれるし、ゆうはいい男だねぇ。私の旦那そっくりだ。」

苦笑いするおれ。
リッカが顔をしぶめていった。

「お母さん…お願い、お願いだから。黙って。喋らないで」

「アンタはうるさい娘だねぇ。」

リッカのおふくろさんの口調は厳しかったが、コウイチのせいで気分は悪くなかったらしい。

ひとつ三百円もする店先のふじをとって、やつの胸元に投げた。

「そいつはうまいリンゴだよ。頼りになる兄貴分だ、しっかりゆうを勉強しな」

コウイチはまた頭をさげた。

「はい」

「いい子だ」

任侠映画のような展開はなんなのだ。

おれはうなずき合う二人をあとにして、西口公園に向かおうとした。

リッカがいった。

「お願いあたしも連れてって。あの間抜け二人と一緒にしないで…」