その病院は西武池袋線東長崎駅近くの住宅街にあった。
まだ新しい建物のようだ。窓ガラスが秋の日を浴びて、清潔に光っていた。

俺たちはジープをおりると、入り口を駆け抜け、受付でしのぶの病室をきいた。

エレベーターを待つのももどかしく、四階まで一気に階段をかけ上がる。

興奮してるせいだろうか。足は異様に軽く動き、息さえ乱れなかった。

病室にはいる前に俺はタイチと目をあわせた。たがいにうなずきかける。

「俺は待ってるな。しっかりしろよ。」

梓にもうなずきかけ、決闘の場に向かうように、そこからはゆっくりと大股ですすんだ。

カーテンもシーツも床も、ベッドのフレームまで、病室にあるものはすべてが白かった。

六人部屋の半分は埋まっている。窓際の一番奥の左手がしのぶのベッドだ。
重ねた枕で上半身を起こし、うとうとしているようだった。


最後に別れた公園の夜よりも、ずっと顔色は青ざめている。

手首に巻かれた包帯よりも白く、ほとんどロックアイスのような透明感だ。

タイチに気づくと、目を閉じて唇を震わせた。

「あのビデオみたの」

タイチは首を横に振った。

「見てない。ぼくのところに送られてきたのは、ほんの十分くらいしかなかったから。意味がぜんぜんわからないよ。」

スカウトマンは嘘が上手だった。俺はしのぶの足元で立っていた。

「悠さん、また迷惑かけちゃってごめんなさい…」

目を閉じたまま、涙を落とす。
涙はまぶたの真ん中から落ちるのだと俺は思った。

「いいんだ。慣れてるし迷惑じゃいさ。」

しのぶは感情の抜けた声でいった。

「わたしのところにDVDが二枚送られてきたのは、昨日の夜だった。一枚はタイチくんの名前がはいっていて、もう一本はわたし宛だった。収録時間はタイチくんのが十分で、わたしのが一時間半…。ついていた手紙には、長い方をタイチくんやうちの親に見せたくなかったら、また事務所にこいって。今度はもっと稼げる本番の店で働けって。もうタイチくんには迷惑かけられないし、どうしたらいいかわからなくて、お風呂のなかで手首切っちゃた。ごめんね。悠さん、タイチくん…」

「おい…お前ら…」

タイチの甘さにも…

いつも謝ってばかりいるしのぶにも…

リバティラインのガキどもにも…

俺はでたらめに腹が立ってきた。気がつくとまだ点滴をしている患者のまえで叫んでいた。

「いい加減しろ！俺は謝らないぞ、タイチ。元はといえば全部お前から始まったんだ。お前がどの女にも甘い顔するからこんなことになる。リバティラインのやつらにいい加減ケリをつけよう。しのぶ、アンタもだ！ここで腹をくくれ！女は度胸じゃないのかよ。親に知られたくないなんて言ってないで、もっと胸を張ってくれ。被害者なんだから迷惑だとか…迷惑じゃないとか…。面倒くせぇ。だったら、やり返せ！今度は俺たちの番だろうが」


俺は言いたいことを全部吐き出した。息が詰まろうが遠慮なんかしてられなかった。

静かな病室がいっそう静かになる。