夜の帳が降り始める頃、俺は梓と別れて、シャッターが閉まっていく街を帰っていた。

勢いよくシャッターがおりる音が俺は大好きだ。
うちのガレージは二枚しかないから残念だ。

「おまえだよな。トラブル解決屋の悠って。」

後ろから声を掛けられた。俺の知らない声だった。

振り向いて見ると、ジーンズに黒シャツの男が立っていた。

第三ボタンまで開けて、日焼けした胸を見せている。チャームポイントなのだろう。
胸の中央には太い銀のチェーンとペンダントトップの鐘が揺れていた。

胸と同じように焼けた顔は丸く、とてもハンサムとは言えなかった。

髪は銀のメッシュいりの昔ながらのサーファーカット。

「アンタ誰だ？」

「うちの事務所が口を聞いた女を、店抜けさせてくれたんだってな。」

「あぁ…その事か。」

「射ガールから、苦情がきた。ちょっと顔貸してくれ。」

地方都市の太った美容師みたいな男は、精いっぱいいきがってそういった。

後ろにとまっていたルノーのミニヴァンのガラスがなめらかにおりる。

スモークガラスのむこうから、タイチが顔をのぞかせた。やつの左目は腫れて、紫色にふさがっている。

「小鳥遊さん！逃げて、こいつらリバティラインだ！」

残念だが、逃げるわけにはいかなかった。タイチが人質にとられているしな。

おれはいった。

「おいおい、アンタ店長から何も聞いてないのか？」

やつはにやにやと笑っていた。身動きすると小さな鐘の音がする。

パトラッシュか、こいつは…

「もちろん、クライアントから話は聞いてるさ。あの女や女の家族に手をだしたら、射ガールを潰すというんだろ。」

「あぁ…そうだ。こんな真似していいのか？」

「だけどだ、警察が風俗スカウトやお前みたいなチンピラまで守るはずがない。いいから顔かせ。」

「……」

よっぽど柏のことを話そうかと思ったがやめた。
彼奴に貸しを作りたくない。

仕方ないので俺は、裏手の駐車場に歩いていった。
ルノーの中に何人のっているかわからない。

平和主義の俺だが、やるときはやらねばならない。

金魚鉢のようにガラスエリアのおおきなモダンなミニヴァンは、ジリジリと這うような速度でおれと黒シャツのあとを着いてきた。


黒シャツをふくめてリバティラインの男は全部で四人。
まだ若いのに、遊び崩れた雰囲気のある男たちだった。夜のにおいが染み付いてしまっている。

日焼けサロンに毎週通っているのだろう。
全員炭のように焼けて、銀のアクセサリーを見境なくぶら下げていた。

コイツらを見てると柏のピアスがお洒落に思えてくる。

駐車場の隅の暗がりで、黒シャツはいった。

「俺はリバティラインの代表、大浦秀光だ」

「へぇ…そ。」

じっとやつの顔を見ていた。

怖がって腰を抜かした方がよかったのだろうか？