ロマンスなんてひとつも無いロマンス通り。

俺はタイチと落ち合って喫茶店にはいった。

ストローを使わずにアイスコーヒーを飲んでタイチはいった。

「交差点の角にあったカフェのウエイトレス、覚えてる？」

うなずいた。しのぶだ。
フリルがのぞく制服のスカートもあの生足も忘れられなかった。

「あの子が、今トラブってるんだ。小鳥遊さん。いや小鳥遊悠さん。なんとか助けてあげてください。」

たったの二日でどんな騒動に巻き込まれるというのだ。俺には意味が全然わからなかった。

「いったい全体なんのトラブルなんだ？」

タイチはいいにくそうにいった。

「あの子はなんだか、ぼくが好きだったみたいなんだ。それでいつも風俗嬢とぼくが話をしているのを見て、自分も風俗の仕事をやったら、つきあえるんじゃないかと思ったらしい」

俺はあきれて目の前のスカウトマンを見つめた。
今回のTシャツはイーグルスのロゴと「呪われた夜」(皆は知ってるか？)のイラストいり。『ホテルカリフォルニア』じゃないところが洒落ている。

「それで無事、風俗嬢になったと…？」

俺は肘をついてタイチに聞いた。

「うん…」

「タイチのキックバックも増えるんだろう。どこが問題なんだ？」

誰かが自分から風俗の仕事をするのは、別になんの犯罪でもない。

東京中には何万人もそんな女たちがいる。いちいち相手にしていたらきりがない。

タイチが目を伏せた。

「問題は事務所だよ。」

「どういうことだ？」

「昨日ぼくは通りに立つのを休んでいたんだ。ちょっと風邪気味で。それで、しのぶは悪いくじを引いた。」

彼女はウエイトレスの仕事が終わった夕方、東口の五差路にいったという。

タイチの顔をさがしたが、憧れのスカウトマンは見当たらない。
そこで、近くにいた同業の男に声をかけた。

タイチは淡々と話した。

「それが最低の事務所のスカウトマンだったんだ。事務所はリバティラインっていう元は学生サークルだったところなんだけど」

はめをはずした学生が起こすベンチャービジネスを想像した。

パーティー券の押し売りだけじゃ金がたらずに、風俗の口入稼業でも始めたのだろうか。

「そのスカウトマンは、ぼくがリバティラインに所属しているといって、しのぶを事務所に連れていった。合わせてやるからって。あとはあそこの事務所のいつもの手口だ。」

俺はスカウトマンの事務所でなにが起きているのか、知らなかった。

「何人かの男で取り囲んで、ほめあげる。女の子がいい気になったところで、見学だけといって店に連れていく。店に着くとこわもての男がいて、無理やり客をつけさせられるんだ。逃げることはできない。」

俺は笑うと三日月のようになるしのぶの目を思い出した。

夕方までウエイトレスをしていたのに、夜には客のペニスをくわえている。

女たちは落ちるときには、底無しの穴にはまるように一瞬で落ちる。

ため息をついていった。

「そうか。その日のうちか」

タイチはうなずいた。