「二十一…二十一かぁ…」

愕然とした。
俺がストリートギャングの間で、色気の欠片もないもめ事に巻き込まれているあいだに、タイチは女たちに愛される技術をちゃんと磨いていたのだろう。

久々に人生を誤った気分になった。

「小鳥遊さん？」

「あ、いや大丈夫だ。そうだ、スカウトマンってさ、どうやって稼いでるんだ？」

タイチはなぜかカフェのなかでも、つぎつぎと女たちを視線でチェックしていた。ぼんやりとした顔でつまらなそうにいう。

「ぼくは風俗のスカウトが専門だけど、お店に注文どおりの娘をつれていけば、紹介料がもらえるし、女の子の月々の売上からキックバックもはいる。」

「どのくらい戻ってくるんだ。」

あっさりとタイチはいった。

「月の売上の10パーセント」

このガキと知り合ってから驚かされることばかりだった。

「最初に店に紹介するだけで、ずっと女の子の売上の一割がはいるのか。」

涼しい顔でカフェオレをすすって、タイチはいう。

「そう。」

「で、タイチは何人くらい女の子を抱えてるんだ？」

スカウトマンは悪びれずにいった。

「うーん、十八人くらいかな」

俺は他人の収入を聞くのはあまり好きじゃないが、その時だけは別だった。
下品な質問をしてしまう。

「じゃぁ、収入なんかは月にいくらくらいになるんだ？」

「波があるけど、百五十から二百くらい。でもさ、額は問題じゃないんだよ。大切なのは、こうやって毎日通りに立ち続けることなんだ。それで何回女の子に断られても、次の子に声をかけるのを怖がらないことが大事。お金は確かにほしいけど、あんまり問題じゃない。だってスカウトマンの世界では昔から言われているもの」

そっちの世界のことは不案内だった。どうやら俺は完全に人生の選択を間違えている。

「気のきいた格言でもあるのか」

タイチはまた例の無条件降伏的笑顔を見せる。

「そんなんじゃないよ。でも、この世界にはいったとき、先輩にいわれたんだ。」

「なんて？」

「晴れても降っても、いくら女に無視されても、きちんと毎日通りに立ち続けるなら、お前の年がいくつだって、スカウトマンはちゃんとベンツにのれる仕事だ。あきらめないで街に出てろってさ。」

俺にはタイチのいうことがいくらかは理解できた。

暇潰しのネタを探して、毎日汚れた街の通りを彷徨くのが、俺の仕事の半分なのだ。

もう残り半分は学校生活…かな？

俺は手早くメモを取りながらいった。

「ふーん、でタイチはメルセデスにのってるんだ。」


やつは細い首を横に振った。

「乗らないよ。ベンツなんて、似合わないしカッコ悪いもん」

だいたい金を持ってるやつに限ってそんなことをいう。

問題は収入の額じゃないとかな。

だけど、セロファン紙みたいに薄いTシャツを着たタイチがいうと、妙に説得力があるから、困ってしまう。