アーバンネットの灰色ピンクのビルのまえに、エリと忠則は居た。

忠則はガードレールに腰掛けて、自分のひざを抱えていた。

俺の顔を見ると、誇らしげにいった。

「やっぱり、本職って、顔を狙わないものなんですね。右足の太ももばかり蹴られてしまいました。」

「わたしのせいで、ごめんなさい。」

エリは心配そうに忠則を見ていた。

「でも、忠則さんはすごく勇気がありました。身体を張って守ってくれたんです。」

俺は忠則の耳元で、こっそりきいた。

「ところで、あんた彼女いない歴何年なの？」

忠則はエリに聞こえない様に答えた。

「二十八年ですよ。生まれてからずっと」

「そうか」

それでは勇気を振り絞って、女の盾になるはずだった。

「その身体なら、少々の打撃は脂肪が吸収するだろ。」

王様が冷たい声を吐き出しながら近づいてくる。

「後ろを開けた。移動するなら早く乗れ。」

俺は手を貸して、忠則をRVに乗せてやった。

運転席には本郷、助手席に崇、後ろには俺達を乗せて車は動きだす。

「とりあえず、うちまで頼む。作戦会議だ。忠則のつかんだ情報を聞きたいし。病院はいかなくていいんだろ？」

忠則は懸命にうなずいた。

「仕事さぼって、エリさんにつきあったので、あまり表ざたにはしたくないです。」

「わかった、じゃあ、やっぱりうちにいこう。本郷頼む。」

「フッ」

本郷はピッと合図を送り、出発した。

言葉で言って欲しいもんだ。

………

東池袋から家までの距離は結構あるので、その間に怪我の理由を聞いた。

なんでもエリと忠則はヤミ金の事務所に入っていき、担当者にいったそうだ。

母親は病院につれていく。借金の返済については、弁護士と相談して、今後の事を決める。

もう、自分は母親の借金は返すつもりもないし、「カプル」で働く気もない。

「でも、エリさんがなにを言ってもにやにやしてるだけでした。」

忠則は蹴られた、脚が痛むのだろう。
脂汗をながしながら、そう言った。

「なんで、弁護士をいれると言われたのに、そんな余裕があったんだ？声をあらげたりしなかったのか？」

「ええ、にやにや薄気味悪く笑うだけでした。」

なにか裏がありそうだな。

「担当の人がさっさと帰れって言いました。もうお前はうちとは関係ないって。」

エリが言った。

「どう言う意味だ？」

「…ローンズ・テスタロッサは「カプル」に売ったんだよ。」

崇がボソリと呟いた。

「え？」

「そう言えば金の話なら、向こうの副社長と話してくれと言われました。」

「でも、借金をしたのは母親だよな。娘に返済の義務は無いはずだ。」

俺はまた解らなくなった。

「エリとか言ったな、お前書類か何かにサインしたりしたか？」

崇の氷の言葉に、シートの上でエリはしぼんでしまったようだった。