「それとローンズ・テスタロッサだけど、うまくたたく方法はないかな？」

『ふふん。』

どうやら、拳二はすでに何か絵を描いているようだった。

声が自信たっぷり。

『そいつはすでに考えてる。ちいさな組織は収入源を断てば、ほんの数ヶ月で立ち枯れするさ。』

「ひゅ～」

流石は腕利きの本部長代行だった。

『具体的にはうちの組が、「カプル」のみかじめを横取りするだけでいい。収入半減で、アドリ企画も沈没だ。』

「わかった。ありがと。」

俺は礼を言って電話を切った。

「さて…」

エリを見てみると、引き締まった表情で俺を見ている。

覚悟が固まった様だ。

「わかりました。わたし、うちの母と話してみます。あとはローンズ・テスタロッサの人たちとも」

「OKわかった。だけど、あせらないでくれ。こっちも忠則と一緒に動いてみるから。」

その言葉が聞ければ十分だった。

おれはエリのアドレスと番号をゲットして、部屋をでた。

もうこれ以上、この独房にいる気にはなれなかったし。

「お客さん、どうでしたか。」

受付で、女コング改めて副社長の中藤美香子に声をかけられた。

「エリちゃん気に入りましたか。まだ、30分残ってましけど。返金できないシステムですよ。」

俺は下駄箱からシューズを出して、つま先を突っ込んだ。

「今回は十分たのしんだから、またくるよ。」

粘り強い笑顔で女コングが手を伸ばしてきた。

「では、こちら、うちのクラブの会員証になります。次回お持ちください。」

俺はペラペラのプラスチックカードを受け取った。

裏の氏名の欄には、小鳥遊柏と書いてあった。

おれの従兄弟で日本が誇る悪刑事の名前。
悪いな柏、こんなときだけ名前借りて。

…………

ｰ悠の部屋ｰ

その晩は帰ったら部屋にこもった。

「さて、どうやって、エリを「カプル」から切り離せるかな。」

なかなか、そう簡単にはいいアイディアは浮かばない。

まあ、どんなトラブルも最初はそんなもの。

だいたい俺はうろつきまわるのは得意でも、考えるのは得意じゃないのだ。

「出会い部屋、ヤミ金融、弱小暴力団、不幸な母娘と太った会社員…」

こんな道具立てから、どんなプランが生まれるのだろうか。

「あー……もー今日は…寝よ」

あきらめて寝たときには、すでに夜中の2時半をすぎていた。

……ふて寝。

…………

翌日は半分眠ったまま、家を出た。


ｰ教室ｰ

「ふぁ～ぁ……」

目を閉じると出会い部屋と言う単語が走る。

「ねむそうだな。」

「んぁ？おーともきか…ちょっとな。」

「昨日どうだったんだ？」

ともきは俺の前の席に座って頭をポンポンと叩いてくる。

「……どーもーこーもー」

俺は手短に出会い部屋の話をしてやった。