「まず、一応最初に確認します。原田忠則は知ってますよね？」

「はい。このお店に来て、私をよく指名してくれます。」

「じゃぁ、あの男が言っていたエリさんの状況は…本当ですか？」

これは本当の最終確認。
なにせ、事態は他にいくらでも考えられたからな。

すべてはストーカー・忠則の妄想。

あるいはエリが男から金を引っ張りたくて窮地を装う。

他にもこの女に、強烈な虚言癖があるとかな…

「うちの……母の話でしょうか？」

エリはいいにくそうに口を開いた。

「はい、大丈夫ですから。」

俺は優しく勇気づける様に話した。

誰だって、自分の親の汚点を話すのは勇気がいる。

「パチスロにはまってしまって、もう手の打ちようがないんです。行ったのと聞いても、行ってないっていうし……」

「成る程」

俺は一応キチッとメモっておく。

「わたしだけじゃなく、よそにいって嘘をついてお金をかりたりしています。わたしが病気になったとか、交通事故をおこしたとか…」

「……それは末期症状だな。」

「え？」

「ギャンブル依存は、意思の強さとは関係ないんだ。」

そう、依存症はただの病気だ。

「そうなったら、家族がどうしようと無駄なんだ。早くカウンセリングにでも連れて行ってやれ。ギャンブル依存症はちゃんと保険も効くから。」

エリは驚いたかおをする。

「ただ、ギャンブルが好きなだけじゃないんですか？」

「いや、性格や意思の問題じゃないんだよ。脳のなかで、おかしな物質がでまくるらしい。」

「そう…だったんですか…」


「ああ、あんたがいくら母ひとり子ひとりでも、無理なものは無理だ。」

「……」

「俺は専門家じゃないけど、知り合いに詳しいのがいる。アンタが庇えばかばうだけ、苦しみが長引くだけだ。」

この問題にやさしい解答などないのだ。

エリは口を一文字に結って、目に涙を一杯にためた。

「わかるか。一日も早く病院に連れて組んだ。ほって置いたら、ギャンブルの金欲しさに盗みを働くかもしれないぞ。」

「うっ…うぅ…」

「あてが無いなら俺の知り合いを紹介してやる。だからアンタは母親の尻拭いをやめるんだ。」

ポツポツと両目から涙が溢れている。

「でも…ローンズ・テスタロッサの人達が…」

見えてきた、ヤミ金業者か。

「そっちの方も、アンタが隠そうとするから調子にのるんだ。母親のギャンブル依存も、借金も表にだしてしまえば、やつらだって手を出せなくなるんだぞ。」
「……」

「弁護士だっているし、警察もあるんだ。」

いつだって敵は自分のなかにあるのだ。
自分の世間といってもいい。

そりゃそうだ。
こんなことが表沙汰になれば、生きていけない。
人には絶対言えない。

たいていは、ありふれた喜劇なんだがな。

「……」

エリは考えこんでるようだ。

そのとき、俺のポケットで携帯電話が唸りだした。

液晶の画面を確かめると拳二からだった。