ｰ茶屋ｰ小鳥遊堂はじめました【5】
ｰ新宿:茶屋小鳥遊堂ｰ
想「ふむ……」
吉音「ふむふむー」
二人はときどき小声を漏らしつつ、数枚の書簡に目を走らせている。今日、逢岡さんがうちの店に来ているのは、目安箱の中身を確認するためだ。おれも茶屋の仕事を一休みして、吉音、逢岡さんと一緒に投書を検分しているところだった。
悠「……」
吉音「あ……想ちゃん。これなんだけど、ちょっと見て」
吉音はそういって、逢岡さんに自分が見ていた一通の投書を差し出した。
想「はい、では拝見いたします」
逢岡さんは投書を受け取ると、すばやく目を通す。
悠「……なんて書いてあるんですか?」
逢岡さんの手元を横から覗きこむのも憚られて、おれはそう問いかけた。
想「北町で飲食店を営んでいる方からの投書で、『不良たちに店を占拠されて困っている』という内容です」
答えてくれた逢岡さんの言葉は、どこか歯切れが悪い。その理由はたぶん、こういうことだ。
悠「……それって、目安箱に投票するより奉行所に訴えた方が早いですよね?」
想「ええ、そう思うのですけど……」
逢岡さんは小首を傾げながら、その投書を見せてきた意図を、視線で吉音に問いかける。
吉音「えっとね、そのお手紙の中に、お店の名前だと思うのが書いてあるんだけど……なんて読むの?」
想「え?ええと、ケンキュウ、ミキュウ、ミク……あっ、たぶん、ミルク亭です」
吉音「あっ、ミルク亭かぁ!ありがと、すっきりしたよ」
悠「おい……まさか、漢字が読めなくて教えてもらおうとしただけなのか……?」
吉音「え、駄目だった?」
悠「……いや、別にいいよ」
想「それはともかく、なぜ奉行所に訴え出なかったのかが気になりますね」
逢岡さんは口元に手を添えて、思案の顔をする。気にかかっているのは、おれも同じだ。
悠「同じ飲食店の店主として他人事じゃないし、おれらで出来ることがあるなら助けてあげたいな」
吉音「じゃあ、早速いってみよーっ」
想「そうですね。このまま捨て置くわけにはいきませんし、まずは会って話を聴きましょう」
悠「……で、どうして中村がいっしょなんだ?」
往水「そりゃあ、お奉行さまは忙しいからですよ」
悠「じゃなくて、どうして、そのかわりに寄越されたのが、中村なのかと聞いとるんだ」
往水「そりゃあ、アタシが一番暇そうにしてたからでしょ」
悠「頼むから、自慢げに言わんでくれ……」
吉音「でも、いまこうやってちゃんとお仕事してるんだから、いくみんは偉いよ」
往水「新さんはさすがだ!どこかのいまいち流行らない茶屋の店主に、その爪の垢を煎じてのませたい!」
悠「おれは、お前に逢岡さんの爪の垢を呑ませたいよ」
往水「小鳥遊さん……まさか、いつもアタシに出してるお茶に、入れたりしてませんよね?」
悠「入れるって何を?」
往水「ですから、お奉行さまの爪を」
悠「誰が入れるかい!というか、入れてたんだったら、今頃、もう少し真面目な同心が出来上がってますよ」
往水「なるほど。最近、我ながら真面目になったと思ったら、そういう理由でしたか」
悠「……さっき、自分が一番暇していると言ってたのは、どの口でしたっけ?」
往水「おや、もの覚えが良いことで」
吉音「はぁ～っ、二人ともすごいねっ」
無駄口を叩きあいながら歩いていると、吉音が唐突に感嘆のため息を漏らした。
悠「なんだ、いきなりどうした?」
吉音「二人とも話すのすっごく早いから、あたし、さっぱり話せなかったよ」
吉音は眉間に皺を寄せて、大げさに唸っている。
悠「いや……そんなに感心することじゃないと思うぞ」
中村さんも大いに頷きながら、相槌を打つ。
往水「そうですよ、新さん。新さんが早口でしゃべろうとしたって、どうせ舌を噛んで泣きを見るに決まってるんですから」
吉音「えーっ、そんなことないよ!早口くらい出来るもん!」
往水「へいへい、そうですか」
吉音「あっ、信じてない!じゃいいよ、いうから聞いて!バスが――」
往水「おっと、着きましたよ」
吉音「ぶはっ!いちゃーいっ、舌かんらー!」
不意に立ち止まった中村につられて立ち止まったはずみで、ご期待通りに舌を噛む吉音。
想「ふむ……」
吉音「ふむふむー」
二人はときどき小声を漏らしつつ、数枚の書簡に目を走らせている。今日、逢岡さんがうちの店に来ているのは、目安箱の中身を確認するためだ。おれも茶屋の仕事を一休みして、吉音、逢岡さんと一緒に投書を検分しているところだった。
悠「……」
吉音「あ……想ちゃん。これなんだけど、ちょっと見て」
吉音はそういって、逢岡さんに自分が見ていた一通の投書を差し出した。
想「はい、では拝見いたします」
逢岡さんは投書を受け取ると、すばやく目を通す。
悠「……なんて書いてあるんですか?」
逢岡さんの手元を横から覗きこむのも憚られて、おれはそう問いかけた。
想「北町で飲食店を営んでいる方からの投書で、『不良たちに店を占拠されて困っている』という内容です」
答えてくれた逢岡さんの言葉は、どこか歯切れが悪い。その理由はたぶん、こういうことだ。
悠「……それって、目安箱に投票するより奉行所に訴えた方が早いですよね?」
想「ええ、そう思うのですけど……」
逢岡さんは小首を傾げながら、その投書を見せてきた意図を、視線で吉音に問いかける。
吉音「えっとね、そのお手紙の中に、お店の名前だと思うのが書いてあるんだけど……なんて読むの?」
想「え?ええと、ケンキュウ、ミキュウ、ミク……あっ、たぶん、ミルク亭です」
吉音「あっ、ミルク亭かぁ!ありがと、すっきりしたよ」
悠「おい……まさか、漢字が読めなくて教えてもらおうとしただけなのか……?」
吉音「え、駄目だった?」
悠「……いや、別にいいよ」
想「それはともかく、なぜ奉行所に訴え出なかったのかが気になりますね」
逢岡さんは口元に手を添えて、思案の顔をする。気にかかっているのは、おれも同じだ。
悠「同じ飲食店の店主として他人事じゃないし、おれらで出来ることがあるなら助けてあげたいな」
吉音「じゃあ、早速いってみよーっ」
想「そうですね。このまま捨て置くわけにはいきませんし、まずは会って話を聴きましょう」
悠「……で、どうして中村がいっしょなんだ?」
往水「そりゃあ、お奉行さまは忙しいからですよ」
悠「じゃなくて、どうして、そのかわりに寄越されたのが、中村なのかと聞いとるんだ」
往水「そりゃあ、アタシが一番暇そうにしてたからでしょ」
悠「頼むから、自慢げに言わんでくれ……」
吉音「でも、いまこうやってちゃんとお仕事してるんだから、いくみんは偉いよ」
往水「新さんはさすがだ!どこかのいまいち流行らない茶屋の店主に、その爪の垢を煎じてのませたい!」
悠「おれは、お前に逢岡さんの爪の垢を呑ませたいよ」
往水「小鳥遊さん……まさか、いつもアタシに出してるお茶に、入れたりしてませんよね?」
悠「入れるって何を?」
往水「ですから、お奉行さまの爪を」
悠「誰が入れるかい!というか、入れてたんだったら、今頃、もう少し真面目な同心が出来上がってますよ」
往水「なるほど。最近、我ながら真面目になったと思ったら、そういう理由でしたか」
悠「……さっき、自分が一番暇していると言ってたのは、どの口でしたっけ?」
往水「おや、もの覚えが良いことで」
吉音「はぁ～っ、二人ともすごいねっ」
無駄口を叩きあいながら歩いていると、吉音が唐突に感嘆のため息を漏らした。
悠「なんだ、いきなりどうした?」
吉音「二人とも話すのすっごく早いから、あたし、さっぱり話せなかったよ」
吉音は眉間に皺を寄せて、大げさに唸っている。
悠「いや……そんなに感心することじゃないと思うぞ」
中村さんも大いに頷きながら、相槌を打つ。
往水「そうですよ、新さん。新さんが早口でしゃべろうとしたって、どうせ舌を噛んで泣きを見るに決まってるんですから」
吉音「えーっ、そんなことないよ!早口くらい出来るもん!」
往水「へいへい、そうですか」
吉音「あっ、信じてない!じゃいいよ、いうから聞いて!バスが――」
往水「おっと、着きましたよ」
吉音「ぶはっ!いちゃーいっ、舌かんらー!」
不意に立ち止まった中村につられて立ち止まったはずみで、ご期待通りに舌を噛む吉音。
