ｰねずみやｰ

唯「ほ～んと由真姉ってば素直じゃないっていうか……」

結花「唯」

唯「は～い。仕事に戻りま～す」

唯ちゃんは楽しそうに笑いながら、おれの淹れたアイスティーを客席へと運んで行く。

結花「じゃあ小鳥遊君、あとはお願いね」

悠「はいよ。任せてくださいな」

結花「ふふっ」

どんっと胸を叩いてみせると、結花さんがにっこりと笑ってくれた。そして母屋へと引きあげていく結花さんを見送り、おれは仕事に集中する。

由真「アイスティーとアイスミルクティー一つづつ」

悠「はーい、了解、了解」



～お仕事中～



ねずみやでの手伝いは、おおむね成功だったと言えるだろう。多少の不手際もあったりしたが、由真や唯ちゃんが助けてくれたおかげで、ちゃんと閉店までやり切った。

もっとも、用意されていたケーキが終わってしまったことで、普段よりもずいぶん早い店じまいだったのだが。結花さんがいれば追加で作ったり、軽食などもあるから、そういうことはめったにないらしい。まあ、おれにできる手伝いは十分にやったつもりだ。

ただひとつ問題があったとすれば……。





ｰ新宿:茶屋小鳥遊堂ｰ

悠「本当に申し訳ありません!!」

吉音「ふ～んっだ」

小鳥遊堂へと戻って来たおれを待っていたのは、すっかりむくれた吉音だった。

悠「いや、ほんと悪かった。」

吉音「別にねずみやを手伝うならそれでもいいけど、ひと言くらいあってもよかったんじゃなーい?」

悠「いや、その……つい……」

吉音「つい、忘れてたんだ?あたしのこと?」

悠「え、あー…………」

吉音「そりゃあ、来るのが遅れたあたしも悪いけど、だからって忘れる?いつも一緒にやってるのにぃ」

悠「だーから本当に悪かったって。謝ってるだろ」

必死に頭を下げて謝るが、拗ねた吉音はなかなか機嫌を直してくれない。まあ、ずっとひとりで店番をしてくれてたほけだしな。客が来ないとはいえ……いや、客が来ないからこそ、退屈だったのだろう。

吉音「つーん!」

悠「つーんって……」

吉音「つーん!!」

悠「わかった……それじゃ、晩飯おごってやるから、それでどうにかさ」

吉音「えっ!?」

悠「おっ」

吉音「た、食べ物なんかにはつられないんだから」

悠「そこをなんとか。食後に大福もつけてやるから」

吉音「うっ……ううぅぅ～っ……」

食欲に負けて、早くも怒りの表情を保てなくなりつつある吉音の様子に、笑いたくなるのを必死にこらえる。さすがに、ここで笑っちゃダメだろ。今日は確実におれが悪かったわけだし。

悠「んんっ……あ、じゃあ、おかわりもいいぞ。晩飯、おかわりし放題。食後に大福とおはぎもつけてやる。」

吉音「おかわりも?!うううっ～～!!んぬぬぬっ～～!」

だが、怒りと食欲の板挟みになり、苦悶の表情を浮かべる吉音が面白すぎて……おれは結局、思い切り吹きだしてしまうのだった。