ｰ大通り:たい焼き屋台ｰ

平和「やっぱり商売は難しいでござる……」

つばめ「作るのは得意なんですが、売るのはまだまだ勉強不足でした」

信乃「……たい焼きを売るくらい簡単だって、思いあがってました」

三人ともも、すっかり悄気(しょげ)返っている。そんな姿を見せられると、慰めのひとつくらい言ってやりたくなる。

悠「あのな、三人とも……」

「おーっほほほほ!やはり、この程度やったな」

「「「越後屋さん!!」」」

悠「越後屋、どうしてここに……」

越後屋「そんなの決まってるやろ。敵中視察ってとこや。けど、この様子やと、もう勝負もあったも同然やな」

越後屋は売れ残りで埋まった屋台を一瞥して、ふっと皮肉めいた笑いを浮かべる。

平和「うっ……ま、まだ終わってないでござるっ」

信乃「そうですよ。約束の期限までにはもっと売りあげてみせます!」

越後屋「悪いけぇど、タイムアップや。ウチも商売やさかい、期待できへん者にこれ以上、店を貸してられんのや」

信乃「そんな……約束が違います!」

越後屋「証文なしの約束なんて、破られるためにあるもんや。そないやから、お嬢ちゃんなんて呼ばれるんや」

信乃「っ……卑怯です!」

越後屋「そういういっぱしの口は、まともに売り上げてからにすることや。でないと、遠吠えにしか聞こえへんで」

信乃「う、うぅ……っ」

言いたい放題な越後屋を、信乃はきっと睨んでいる。いや、それとも泣くのをこらえているのか。

つばめ「……悠さん」

つばめがおれの肘をこついてくる。助け船を出しなさい、ということだろう。まあ、さっき泣かせそうになってしまったお詫びだ。ここは一肌脱いでやるか。

悠「あー……越後屋。あんまりちっこいのを虐めるんじゃ……」

越後屋「ほな、勝負は終了やさかい、こいつを受け取りや」

言いかけたおれを無視して、越後屋は信乃に懐から取り出した封筒を手渡した。

信乃「え……これは……お金?」

受け取った信乃は、封筒の中を確認して驚きの声を漏らす。

越後屋「そう、あんたらの給金や。少しは売れたようやからな」

そういいながら、越後屋は平和とつばめにも同じ封筒を手渡す。

平和「もらっていいんですか……私たち、大して売ってないのに……」

つばめ「それに、これは勝負だったのでは……」

越後屋「ソレはソレ、これはこれや。屋台の売り上げはウチがいただくんやさかい、給金はしっかりもらっとき」

平和「越後屋さん……悪の首領じゃなくて、最後は味方になってくれる戦隊物のブラックだったんですねっ!」

つばめ「ありがとうございます、すごく嬉しいです」

信乃「でも、勝負には負けてしまったんですよね……」

目を輝かせて素直に喜んでいる二人と違って、信乃は微妙な顔つきだ。

越後屋「ああ、その話しならもうすんどるから、ええわ」

信乃「え……?」

越後屋「共同経営の話しな、まとまったんや。せやから、勝負もちゃらゃ」

信乃「ええぇ!?」

越後屋「そういうことやから、その給金も祝儀みたいなもんや。遠慮せんと受け取っておき」

信乃「は……はぁ……そういうことでしたら、その……あ、ありがとうございます」

平和･つばめ「「ありがとうございますっ」」

ぺこりと頭を下げた信乃に続いて、平和とつばめも深々とお辞儀した。

越後屋「まあ、あんたらも素人さんにしては、よう頑張ったわ。そのうち、また何か頼みごとするかもしれへんな」

越後屋が笑うと、三人は見事に声をハモらせた。

「「「お困りごとは、大江戸探偵団にお任せを!」」」