ｰ新宿･茶屋小鳥遊堂ｰ

吉音「え～！あれだけ懲らしめてやったのに、あいつらまだ悪さしてるんだ」

悠「天狗党って全員捕まえたんじゃなかったんですか？」

光姫「事件収束の混乱に乗じて逃げ出した者たちがおってな。」

悠「……」

そういわれてみれば寅もそうだった。しかも、殊更にいえば手引きしたのはおれ。

光姫「そやつらが再起の機会をうかがっておるのじゃ。連中は、本気で体制の転覆を狙っているものばかりなのでタチが悪い。単に群れているだけなら放っておくが…。昨日から謹慎者棟の近くの屋敷を不法占拠し、何かゴソゴソしておる目障りだからの。どうせだから奴らも謹慎者棟にぶち込んでやろうと思ってな。南町奉行所の逢岡には連絡を入れておく、お主らは先立って屋敷に突入、できる限り戦力を削いでくれ」

悠「それはまた、恐ろしく分かりやすい依頼内容ですね」

光姫さんの話と手渡された書簡とで大体の事情を把握すると、店の奥からアイツが出てきた。

寅「残党狩りか……。」

悠「寅…。」

寅「もうやむやでこうしてるが……元は向こう側だった。けど、奴らの理念なんかは知らん。もう再起不能なはずな天狗の亡霊に騒がれたら鬱陶しいもんだな。」

左右に首を軽く振り、おれの肩に肘を置いて書簡を覗き込む。

悠「それで？」

広げてある書簡のうえに小さな紙が落ちてくる。

寅「依頼だ」

悠「天狗狩りに連れて行けか……。どうせ来るなっていったら勝手にいって暴れる気だろ？」

寅「まぁな」

悠「わかったよ。一緒に来い。ただ、頼むから寝返りはやめてくれよ？」

寅「安心しろ。天狗より、お前の方が面白い」

猛獣は牙を研ぐように指にテーピングを巻きはじめた。吉音と寅が相手とは天狗党が哀れに思えてきた。

悠「んじゃ、現場に向かうか。」

吉音「……」

悠「……新？」

そういえば、光姫さんの話の途中から吉音の声をまったく聞いてないような……。

吉音「ふふっ、ふふふ、あはははは！」

悠「うわ、びっくりした！なんだよいきなり！」

吉音「だってだって！こういうのを待ってたんだよあたしは！なんてあたし向けの依頼！よ～し悠！とらくん！いっくよ～！」

おれの手を力強く握りしめた吉音が、全速力で走り出した。

悠「こらっ！引っ張るな新！あー！はなちゃん！店あとよろしく！」

寅「よし、いくか。」

由佳里「皆さん気をつけてくださいね～」

光姫「聞こえとらんなアレは。まぁあのメンツなら心配もいらんじゃろう」

はな「むしろ、お店の経営が心配です。」