ｰ新宿:茶屋小鳥遊堂ｰ

けたたましい呼子の音に、眠りに落ちていた意識が呼び覚まされた。身体を起こし、外の様子を窺ってみるが、この場所からでは状況がよくわからない。

悠「なんの騒ぎだ…？」

たまに新宿側に泊まったらこの騒ぎ…。どのみち、こうも騒がしかったら寝直す気にもらないし、ちょっと見に行ってみるとするか。あくびをしながら表に出ると、ちょうど店の前を駆けていく一団があった。その中に見覚えのある顔を見かけて、とっさに呼び掛ける。

悠「真留！」

真留「小鳥遊さん？」

足を止めた真留がきょろきょろと辺りを見回す。そしてここが小鳥遊堂の前だということに気づいたのだろう。納得したようにおれへと向き直った。

悠「なにかあったのか？」

真留「猫目が出たんです」

悠「猫目が？」

真留「私たちは見廻りに出てたんですけど、屋敷で待ち構えてる本隊の方から呼子が聞こえてきたので…」

悠「だから急いで戻ってるわけか」

真留「はい。それじゃ」

真留は律儀に頭を下げてから、呼子が聞こえてくる方向へと走り出した。その背中を見送りながら、おれはなんとなく独りごちる。

悠「怪盗猫目か」

噂には聞いたが、実物にはお目にかかったことがない。……せっかくだし、見に行ってみるか。まぁ、姿を見られるとは限らないけど、捕り物自体も気になるしな。もしかしたら、寅の奴が居るかもしれないし。



～移動中～



呼子のおかげで、目的の屋敷をすぐに見つけることができた。十手などの得物を構え、屋敷を取り囲む同心や岡っ引たち。その周りには、騒ぎを聞き付けた野次馬たちも集まってきているようだ。

吉音「おーい、悠ー！」

悠「新？」

野次馬たちの中から、吉音が手を振りながら姿を現す。

悠「なんだ、お前も来てたのか」

吉音「そりゃあこの騒ぎだもん。気になるのは当然でしょ？」

悠「まぁな。っで、猫目はどうなったんだ？」

吉音「わかんない」

悠「わかんないって…」

吉音「んー、だって、ここからじゃ中の様子なんてわかんないもん」

吉音はそういいながら、背伸びをして屋敷の方を眺めている。

悠「確かにこの野次馬じゃあな…」

吉音「あっ。金ちゃんだ」

吉音の声につられて、その視線の先を見ると、屋敷の中から飛び出してくる朱金の姿があった。険しい顔をした朱金はこちらに気づいた様子もなく、あちこちに指示を飛ばしている。そんな朱金の元に、どこかで見たことのある男が駆けよってきた。

悠「あいつは…」

いつだったか、刀を振り回して一般性とに威張り散らしていた奴だ。もしかして猫目に狙われてる役人て、あいつだったのか…。だったら別に、盗みに入られても…。