ｰ新宿:茶屋小鳥遊堂ｰ

朱金「一杯だけだから、な？お前の分もおごってやるから、いいだろ？」

真留「……わかりましたよ。一杯だけですからね」

朱金「よぉし。そうこなくっちゃ。ってことで悠、茶と茶菓子をふたり分頼むわ。」

寅「悠、こっちにも茶請けだ。」

悠「はいはいはいはい。」

はな「はいは一回でいいです。」





はな「お待たせしましたです。」

寅「おう。」

悠「こちらもお待たせしました。」

朱金「おう。ありがとな」

朱金は湯気の立つ湯呑みをひっつかみ、一瞬の躊躇いもなく口へと運ぶ。おれは猫舌なので、さすがに淹れ立ての茶をあんなふうには飲めない。

悠「口の中、よく火傷しないな……。」

朱金「っくぅ～。やっぱりお前の淹れてくれる茶は美味ぇよな」

悠「そりゃどうも」

朱金「でよぉ、その予告状をもらった役人てのがさ…」

真留「遠山さま！その話を続けるつもりなんですか？」

朱金「茶飲み話に丁度いいだろ？」

真留「事件を茶飲み話にしないでください！」

朱金「固いこというなって」

朱金「悠だってききたいだろ？」

悠「いや。おれは別に…」

朱金「聞きたいよな？」

悠「……ようするに、聞かせたいんだな。」

朱金「その予告状をもらった役人てのが、いけすかねぇ野郎でよ。威張り散らしてうぜぇったらありゃしねぇんだ。おまけに警備についてあれこれ口出ししてくるし、面倒くせぇのなんのって……」

由真「だったら放っとけばいいじゃん」

いつからそこに居たのか、おれの隣に腰を下ろした由真が、あきれたような顔をして話しに加わってきた。
悠「あー？由真？なんでここに……っていうか、店は？」

由真「休憩よ、休憩。そしたら珍しくアンタんトコにお客がいるみたいだったから、覗きに来てみたってわけ」

悠「珍しくて悪かったな」

由真「別に悪いなんていってないでしょ。ま、それはそうと、なんか大変そうねぇ、金さん」

朱金「ああ。だが、それも仕事だって割りきるしかあるめぇ」

由真「でも、猫目が狙ってるってことは、その役人ていうのもどうせ悪党なんじゃないの？放っとけば？」

真留「そうはいきません！人となりはどうあれ、今は泥棒に狙われている身なんですから！」

由真「泥棒泥棒って……腐った役人より、よっぽど役に立ってると思うけどな。」

由真は不服そうに呟きながら、両手で包み込むように持っていた湯呑みに口をつける。それは、おれが自分のために淹れたやつなんだが。

寅「……その役人、用心棒雇ってないのか？」

朱金「自分から金出して、雇うような奴じゃない。」
寅「ちっ」

悠「お前なぁ…せめて完治してからにしろよ。その手の仕事は」

真留「アナタは外のひとみたいですけど、学園生に親族が？」

寅「…………まぁ…そんなところだ。」