少し、休憩をすることにした。
俺はさっきの続きを嬢ちゃんに質問した。

「それで…三歩破軍ってのは？」

それを聞きたいのは俺だけじゃなく岡崎くんもだ。
さっきから傷の治療も止めて聞き入っている。

嬢ちゃんは淡々と説明した。
人は一撃では倒せぬが三歩あれば倒せる。即ち…三歩破軍。

一歩目で崩し
二歩目で撃ち
三歩目で備える

前に悠が見せた技術。

俺はわからなくなった。

「質問。んな、技。なんで俺ができるんだ？それよかなんで悠じゃなく俺に教えるんだ？」

自分で言っておかしかった。鍛えてくれと頼んだのは俺なのに、技術を教えてくれる理由を聞くなんて。

「簡単にいえば…三歩破軍は悠には使えない…けど、お前には使える…なの。」

「俺には使える？」

「お前は恐怖を知ってるだろ…なの。恐怖はおびえ、弱者の象徴…しかし、人間は弱いから強くなれるなの。殴られれば痛い…刺されば痛い…撃たれれば痛い…拳、刃、弾あらゆる痛みの恐怖…その先に入れる者が真の武域に踏み込める…なの。」

嬢ちゃんはすっと腕を伸ばして俺の鼻先にコツンと当ててくる。

「……しかし、打ってくる拳に対し、己も踏み込むと言うのは口で言うほど容易いものではない…なの。悠にあって…お前にあるものの違い…それは…『勇気』なの」

迫り来る『恐怖』をねじ伏せ相手の懐に飛び込んで初めて相手の備えは『崩れ』勝利を得る。

「「……」」

羅漢のおっちゃんと岡崎くんが小さくうなずいた。

「けど、悠は前やったじゃん。しかもあれは勇気の塊みたいなやつだし。」

「悠が持つのは勇気じゃない…なの。蛮勇…闘狂。悪くいえば…狂気や獣氣…なの。」

「狂気って…」

ふくみ笑いをして、羅漢のおっちゃんがいった。

「まぁ、奴の場合は環境がわりぃわな。産まれてからつい最近まで側に化物(弥一)が居たんだ。どんなに口では言っても恐怖なんてもんは無くなっちまう。それ以上に怖ぇもんなんかねぇだろうからな。」

「お前らも想像して見るといいなの…一番怖い人間が常に側にいることを…」

俺は想像した。

絶対的王者…虎琥狗崇
絶対的強者…瓦谷拳二
絶対的匠者…氷室薫

化物といる生活なんて、ゴメンだった。

「…怖いな。いつ死んでもおかしくないって感じだ。」

「そんなもの…なの。だからお前は三歩破軍を使える。勿論横にいるウニ頭も…なの。」

「って、もしかして悠より強くなれんじゃないか？」

「…技=強さという方程式は間違いなの。技を知っても付け焼き刃なら意味はない。心、技、体の３つを持って初め強さを得る…なの。まぁ、今頃悠はその３つを同時に伸ばしてるけどな…なの」

「それを聞いたら休んでられないな。」

俺は岡崎くんを見る。
あぁと返事をして笑った。

「そういゃあ、弥一の孫はなにしてんだ？」

「特別コーチの面々が見てる…なの。ふふ…」

嬢ちゃんは小さく笑った。なんだか楽しんでるって、よりは悪巧みしてる様な笑いかただ。