「お前は金じゃあ受け取らないだろ？」

崇は歩くのを止めて、ｷｭ…っと綺麗なターンで此方を見る。

「まぁな。」

「なら、物で受けとれ。」

「何でそーなる…」

金でも物でも受け取れない物は受け取れない…
突き返すつもりでいたが…

「いい加減終わらせろ。いつまで引きずるつもりだ？」

「あ？」

崇の声はほんの少しだけ温度が上がり…

「あの件は終わった。誰が何を言っても終わった。だからお前も終わらせろ。」

「崇……」

「最後に言うぞ？報酬だ。」

崇はゆっくりと紙袋を俺の目の前に掲げる。

「……ああ、有り難く受けとる。」

俺は紙袋を確り受け取り、返事をする。

「最初から、さっさと受け取れ。」

氷の王様は要件が済むと再び声の温度は氷河期になり、スタスタと歩いていく。

「崇、またな！」

俺は本当は優しい王様に手を振る。

「……そうだ、1つ忘れてた。」

「ん？」

「お前の名前、今回の一件で広まってるぞ。」

「はい？」

「池袋中のガキから組まで幅広くな、うち(Sウルフ)からは既に何人か闘路(秋葉)に行ってる様だ。」

「え？ちょ…マジ？」

「ふっ…」

崇は一度だけ右手を上げ、街中に消えていく…

「……何かとんでも無いことを聞いた気がする…」

額から…身体から…汗が止まらない…

夏の暑さのせいだと思いたい…
いや、暑さのせいだ…
そう暑さの…

それから、家に着くまで「暑さのせいだ」と心の中でリピートし続けた。



……次の日

俺は朝イチでファミレスに駆け込み。
ほぼ奥の指定席に泊まり込みでいる男の元に行った。

ｰファミレスｰ

「俺の名前が広まってると言う話が出たんだが…本当か？」

「悠…さん……落ち着いて…くだ…さい」

多分昨日別れてからもぶっ通しでパソコンをしてたのだろう。
見えている右目は真っ赤に充血している。

「あ、悪い…っか禅昨日からずっと起きてるのか？」

「ふぁ…ぁ…すいません……昨日は…お客が…多かった…もので……で、何でした…か？」

客と言うのは店(ファミレス)の客では無く。
禅に何かを依頼した客の事だろう。

「あぁ…俺の名前が広まってるってのは……」

「本当…ですよ…しかも…現在闘路…で…一番注目……されてます。」

「マジかよ……」

「元々…かなり……有名…でした…からね…今回の……一件で…火が…着いた…かと…」

禅はビシバシっと知りたく無かった事実を伝えてくれる…

「はぁ……暫く池袋には顔出さない様にするか…」

「……崇さんも…宣伝してますから…凄い広まりますよ…」

「野郎…」

優しい王様は前言撤回だ、あの暴君め…。

「今日…の…予定は？」

「ん？あぁ…昼からちょっとヤボ用があるから…暫く暇だな。」

「なら…少し…面白い…話が…あります。」

………