５章 初めてのジム戦、リョウスケの苦悩
「その数週間後、また警察に連絡があったのよ。ミズカさんから」
「なんて言ってたの？」
「あたしは無事です。それよりも弟が危ないんです。助けて下さい。オーキド研究所に連絡を入れれば多分、何かわかるから。そう言ってたらしいわ。それだけ伝えて、後は切れたって」
「警察は、言われた通り、オーキド研究所に連絡した。そして、偶々帰ってきてた俺達が、ある組織からタカナオを守ることになった。わかるだろ？ あの日だよ」
あれは姉のおかげだったのか。そう思うと、少し気が抜けた。当時、この話を聞いていたら、きっと自分は混乱していただろう。だから、彼らは今までこの事については話さなかったのだ。
「でもさ。それなら、お姉ちゃんの記憶は戻ってるんじゃない？」
「いや。昔の自分の事について知っていれば、記憶はなくとも、オーキド研究所に連絡しろと言えるだろ」
そう言われ、言葉が詰まった。たしかにそうだ。
「でもおかしな話よね。案外、ＮＷＧがある組織だったりして」
「それ本の読みすぎだよ」
ヒナの発想に思わずタカナオは笑ってしまった。「そうよね」とヒナもつられて笑った。
――本の読みすぎじゃねぇし……。
ため息をついてリョウスケは二人を見ていた。
「見～つけた。あれが北風使いの弟君らしいね」
そんな三人を空から見ている二人組がいた。一人は、ピジョットに乗り、もう一人はオニドリルに乗り、三人の様子を眺めている。
「お前は本部に伝えておけ。ここは私一人で十分だ」
オニドリルに乗った三十代ほどのメガネをかけた男性……リンクが、ピジョットに乗った二十代ほどの青年ジンにそう言った。
ジンはリンクに目をパチクリさせる。リンクは知らん顔だ。ジンがやりづらく感じていることを悟っているのだろう。それに邪魔をされては敵わない。そういう雰囲気でもあった。
ジンは、「了解」と少し嬉しそうに言いながら、ピジョットで何処かへ飛んでいった。
「さてと、仕事を開始するか」
メガネをかけた男性は、オニドリルに指示を出して地面に降りた。
「あれ以来、お姉ちゃんから連絡なかったって言ってたけどさ」
「ん？」
「敵も現れないし、捕まってたりしないかな……」
心配した表情でタカナオが言うと、リョウスケとヒナは顔を合わせ、困った表情をする。彼からすればかなり心配なはずだろう。
「教えてやろう。北風使いは捕まっていない」
すっかり暗い雰囲気になってしまった彼らの後ろから声がした。メガネをかけた三十代ほどの男性である。隣には、オニドリルがいる。
タカナオは、ごくりと息を飲んだ。彼らの目の前にいるのは間違いなく敵だろう。ついにある組織とご対面らしい。
「お前が北風使いの弟か」
そう聞かれ、額に冷や汗が出てくるのを感じた。彼の顔はひきつっている。
「ヒナ、タカナオを連れて逃げろ」
リョウスケの言葉に、タカナオは目を見開いた。
「行くわよ」
ヒナは冷静にタカナオの腕を引っ張り、逃げようとする。しかし、彼は拒んだ。
「リョウスケを置いて行くなんて嫌だよ！」
「冷静になりなさいよ。君が捕まったら大変でしょ！ だから、君を逃がそうとリョウスケは……」
「違うな」
敵はニヤリと笑いながらヒナの言葉を遮った。タカナオとヒナは顔を見合わせると、怪訝な顔で男性を見つめる。
「まあ、たしかに、その考えもあるだろう。しかし奴には、もう一つ理由がある」
「やめろよ」
リョウスケはリンクを睨み付けた。二人には、聞いてはいけないことだと、すぐにわかった。しかし、聞かなくてはならないことだとも思ってしまい、金縛りに掛かったように足が動かなかった。
「こいつはな……」
「やめろ！」
「こいつは……」
楽しむようにリンクは、リョウスケを見る。彼は顔を歪めた。おそらく次の言葉は、二人を大きく動揺させるだろう。
「裏切り者だ。……我々、組織のな」
タカナオとヒナの中で、何かが砕ける音がした。敵が何を言っているのか理解出来ない。
「やめろ……って……」
リョウスケはわかっていた。敵に見つかれば、必ず自分についてバラされることは。だから覚悟もしていた。喉が渇く。手には汗が滲む。
いざ彼らを前にすると後ろめたい気持ちで一杯になってしまった。
「もう一度言う。こいつは、我々組織の裏切り者だ」
リンクの二度目の言葉で、タカナオとヒナはやっと理解したようだった。こちらを見られている。リョウスケはタカナオとヒナの顔を見ることができなかった。しかし、このままではいけない。
自分の役目はタカナオを守ること。シャイルとの約束は必ず守ると決めている。
「事情は後で話す！ お前らは逃げてくれ！！」
リョウスケは嘆くように言った。二人は、動揺しつつも、彼が組織に入っていたことがあるのには、何か事情があったのだと何とか理解した。そして、ハナダシティに向けて走り出した。
「なんて言ってたの？」
「あたしは無事です。それよりも弟が危ないんです。助けて下さい。オーキド研究所に連絡を入れれば多分、何かわかるから。そう言ってたらしいわ。それだけ伝えて、後は切れたって」
「警察は、言われた通り、オーキド研究所に連絡した。そして、偶々帰ってきてた俺達が、ある組織からタカナオを守ることになった。わかるだろ？ あの日だよ」
あれは姉のおかげだったのか。そう思うと、少し気が抜けた。当時、この話を聞いていたら、きっと自分は混乱していただろう。だから、彼らは今までこの事については話さなかったのだ。
「でもさ。それなら、お姉ちゃんの記憶は戻ってるんじゃない？」
「いや。昔の自分の事について知っていれば、記憶はなくとも、オーキド研究所に連絡しろと言えるだろ」
そう言われ、言葉が詰まった。たしかにそうだ。
「でもおかしな話よね。案外、ＮＷＧがある組織だったりして」
「それ本の読みすぎだよ」
ヒナの発想に思わずタカナオは笑ってしまった。「そうよね」とヒナもつられて笑った。
――本の読みすぎじゃねぇし……。
ため息をついてリョウスケは二人を見ていた。
「見～つけた。あれが北風使いの弟君らしいね」
そんな三人を空から見ている二人組がいた。一人は、ピジョットに乗り、もう一人はオニドリルに乗り、三人の様子を眺めている。
「お前は本部に伝えておけ。ここは私一人で十分だ」
オニドリルに乗った三十代ほどのメガネをかけた男性……リンクが、ピジョットに乗った二十代ほどの青年ジンにそう言った。
ジンはリンクに目をパチクリさせる。リンクは知らん顔だ。ジンがやりづらく感じていることを悟っているのだろう。それに邪魔をされては敵わない。そういう雰囲気でもあった。
ジンは、「了解」と少し嬉しそうに言いながら、ピジョットで何処かへ飛んでいった。
「さてと、仕事を開始するか」
メガネをかけた男性は、オニドリルに指示を出して地面に降りた。
「あれ以来、お姉ちゃんから連絡なかったって言ってたけどさ」
「ん？」
「敵も現れないし、捕まってたりしないかな……」
心配した表情でタカナオが言うと、リョウスケとヒナは顔を合わせ、困った表情をする。彼からすればかなり心配なはずだろう。
「教えてやろう。北風使いは捕まっていない」
すっかり暗い雰囲気になってしまった彼らの後ろから声がした。メガネをかけた三十代ほどの男性である。隣には、オニドリルがいる。
タカナオは、ごくりと息を飲んだ。彼らの目の前にいるのは間違いなく敵だろう。ついにある組織とご対面らしい。
「お前が北風使いの弟か」
そう聞かれ、額に冷や汗が出てくるのを感じた。彼の顔はひきつっている。
「ヒナ、タカナオを連れて逃げろ」
リョウスケの言葉に、タカナオは目を見開いた。
「行くわよ」
ヒナは冷静にタカナオの腕を引っ張り、逃げようとする。しかし、彼は拒んだ。
「リョウスケを置いて行くなんて嫌だよ！」
「冷静になりなさいよ。君が捕まったら大変でしょ！ だから、君を逃がそうとリョウスケは……」
「違うな」
敵はニヤリと笑いながらヒナの言葉を遮った。タカナオとヒナは顔を見合わせると、怪訝な顔で男性を見つめる。
「まあ、たしかに、その考えもあるだろう。しかし奴には、もう一つ理由がある」
「やめろよ」
リョウスケはリンクを睨み付けた。二人には、聞いてはいけないことだと、すぐにわかった。しかし、聞かなくてはならないことだとも思ってしまい、金縛りに掛かったように足が動かなかった。
「こいつはな……」
「やめろ！」
「こいつは……」
楽しむようにリンクは、リョウスケを見る。彼は顔を歪めた。おそらく次の言葉は、二人を大きく動揺させるだろう。
「裏切り者だ。……我々、組織のな」
タカナオとヒナの中で、何かが砕ける音がした。敵が何を言っているのか理解出来ない。
「やめろ……って……」
リョウスケはわかっていた。敵に見つかれば、必ず自分についてバラされることは。だから覚悟もしていた。喉が渇く。手には汗が滲む。
いざ彼らを前にすると後ろめたい気持ちで一杯になってしまった。
「もう一度言う。こいつは、我々組織の裏切り者だ」
リンクの二度目の言葉で、タカナオとヒナはやっと理解したようだった。こちらを見られている。リョウスケはタカナオとヒナの顔を見ることができなかった。しかし、このままではいけない。
自分の役目はタカナオを守ること。シャイルとの約束は必ず守ると決めている。
「事情は後で話す！ お前らは逃げてくれ！！」
リョウスケは嘆くように言った。二人は、動揺しつつも、彼が組織に入っていたことがあるのには、何か事情があったのだと何とか理解した。そして、ハナダシティに向けて走り出した。
