「でも、どうして僕を？」
「一番、戦力がないからだ。ポケモンを持っていなければ、ポケモンの世界すら在ることを知らない。君が一番、捕らえやすいと彼らは考えたんだよ」

シゲルが答えた。なるほど、納得がいく。

「だけど、俺が助けに行った」
「組織は必ず、またタカナオを捕らえに来るわ。凄い戦力でね」

リョウスケとヒナの言葉に不安が過る。タカナオは顔を歪めた。つまり、このままオーキド研究所にとどまっていれば必ず見つかるわけだ。外に出ていてうろちょろしていた方が、見つかっても逃げ道はある。

「心配すんなって、俺達が助けてやるからさ！」
「助けるって……」

果たして彼らを巻き込んで良いのだろうか。眉間にシワを寄せる。

「あ、俺達が弱いと思ってんだろ！？」
「そういうわけじゃ……」
「大丈夫よ。こう見えて、リョウスケはリーグの優勝経験があるから」

ヒナの言葉に驚いた。リョウスケをまじまじと見る。照れたのか、リョウスケは鼻を人差し指で擦った。

「ちなみに、あたしはグランドフェスティバルの優勝経験があるわ。サトシさん達の代わりにあたし達が君を助ける」
「俺達は、その間にミズカの消息を調べる。だから心配しなくても……」
「僕も探す！」

サトシの言葉を遮りタカナオが言った。まさか、遮られると思ってなかったらしく、彼は驚いた表情をした。

「君は狙われているんだよ。探すということは、君は敵に近づくということだ」

シゲルが言うと、タカナオは首を横に振った。

「関係ない。僕はお姉ちゃんを探したい」

タカナオは自分の言葉に驚いた。こんなにも姉が心配だとは、何より会いたいなどと思っていたとは、思っていなかった。

「あなたは簡単に探したいと思っているかもしれない。だけど、貴方の姉を探すということは、知らない真実をたくさん受け止めなきゃならないのよ。わかる？」
「だったら尚更だ。僕にはその真実を知る権利があると思う」

カスミの説得にも強気で返す。

真剣な眼差しで言われ、サトシ、カスミ、シゲルの三人は顔を見合わせた。たしかに、彼の言う通りだ。権利はある。

サトシ達がなぜこんなに姉を気軽にミズカと呼んでいるのか。真実はわからないが、わかっていることがある。それはミズカとサトシ達が親しいということだ。

タカナオは、２年前の記憶を遡る。

「二年前、お姉ちゃんは不登校になった」
「え？」
「だけど、ある日、お姉ちゃんは学校へ行くと言い出した
。お姉ちゃんが学校へ行った日、お姉ちゃんは友達を連れてきていた。不登校の身だったのに、急に友達を連れてきてたから、どんな友達か気になって、僕はお姉ちゃんの部屋のドアを少し開けて覗いた」

その言葉に、彼らは驚いた。サトシ達には心当たりがある。

「そこには、……サトシ達がいた」

タカナオは、サトシ、カスミ、シゲルに向かって言った。三人は彼と顔を合わせようとしない。タカナオが、姉の不登校の時を思い出したのは、この三人の記憶が深く残っていたからだろう。

何故、彼らは自分の世界に来たのだろう。姉に何があったのだろう。