その少し前に遡る。

サトシは冷や汗を流していた。ピカチュウ達が食堂で戯れて固まっている間に、ミズカの様子を見に行くつもりだった。しかし、誰もいない廊下にいきなりドアが現れたと思ったら、そこに引き摺り込まれたのだ。

だから、サトシは今、ポケモン達がそばにいない。対抗するには素手ぐらいしかない。サトシは怪訝な表情を浮かべ、ノリタカを見た。

「何の用だよ？」
「そんな怒るなよ」

誰のせいで怒ってると思っているのだ。サトシはため息を飲み込んだ。しばしの沈黙。口を開いたのはノリタカだった。

「……俺と手を組まないか」

サトシは「は？」と眉を潜める。モンスターボールからワンリキーとコダックが出てきた。

「あいつが死のうと思わないのは、お前達がいるからだ。お前が裏切ってさえくれれば、簡単に死のうと思えるだろう」
「そんなことするわけないだろ」
「ミズカが辛い思いをしてると言っていたな。両親の離婚から始まって、部活内でのイジメに、不登校……。それから、サトシとの関係もか」
「向こうの世界でのこと知ってんのかよ」

サトシは顔をしかめる。両親のことは、ノリタカが当事者である。ただ、それ以外のことを知っているとは思っていなかった。

「もしこれから、もっと辛いことが待ち受けているなら、楽にさせた方がいいとは思わないか」
「わけわからないこと言うなよ。もっと辛いことは父さんがやってんだろ！　父さんのせいだ！　俺は死んでも父さんの手伝いなんかしない」

睨みつけるサトシにノリタカは後ろを向いた。そして、空を仰ぐ。

「……そうだな。俺のせいだ」

ノリタカは厳しい顔でサトシを見ると、ワンリキーに攻撃の指示を出した。ミズカが食らった技と同じ、空手チョップだ。サトシは思い切り鳩尾に受けた。

薄れゆく意識の中でサトシは、自分のせいだと言うなら、なぜミズカを殺す必要があるのか。そう問いたくて仕方がなかった。身体に力が入らず、彼は意識を失った。