「それよりも本題だ。金田一。」
「例の話ってやつ？」
「あぁ。」
「な～んとなく予想はつくんだよなぁ…。」

未だテーブルの上に残ったままの食器とスプーンを金田一が指先で弄る。

「その予想通りでしょうね。"また"届いたんですよ。」
「高遠から、だろ。」
「えぇ。直々にご指名ですよ。私と、貴方が。」
「勿論俺も行くからな！」

剣持が差し出したのは一通ハガキ。送り先は警視庁のデスクだが、宛名は明智と金田一宛だ。これが何を意味するのかわからない２人ではなかった。

「そこに書かれた住所がおそらく予告場所でしょう。次の殺人劇のね…。」
「…。もう調べたのか？」
「長野県の山にある宿泊施設でした。宿泊施設としては普通の場所ですが、山の上にある為孤立した場所です。」
「わかった。呼ばれたなら行くっきゃないな。」

金田一の真剣な表情に、明智も剣持も頷く。

「１つ、お願いと言いますか…守って頂きたいことがあります。」
「なんだ？」
「今回は金田一君１人に来て貰いたい。」
「１人…１人ってことは…」
「七瀬さんは連れてこないで欲しいんです。」
「…一体なんでだ？」
「今はまだ説明できません。確証が持てたときに必ずお話します。ここに行くことを伝えるかどうかはお任せしますが、来るのは君一人だ。いいですね。」

明智の念押しに金田一も何かあるのだろうと感づく。それはきっと良くないことで、美雪を守る為に言っていることなのだと十分にわかる。

「わかった…。」

明智の言葉に潜む思いを受け止めた。金田一声は少し固かった。