翌日の明朝、まだ日は昇らずあたりに霧が立ちこめる中、私はクラピカを見送りに来た。

｢気をつけて行ってきてね。｣
｢あぁ。ミアの出発には間に合うように努力する。｣
今日はクラピカが近くの街に長老の使いとして出かける日である。
外出試験に合格したクラピカはこうして時折、使いを頼まれることがあるらしい。
（明日、最後に会えると良いな…。）
そんな願いを胸に、後ろ姿を見送った。

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昼になり、私はパイロとあの場所へ向かった。
今日でパイロと遊べるのも最後かと思うと、やはり寂しいが楽しい思い出をたくさん作ろうと心に決めた。

｢ミア！今日は川で遊ぼうよ！｣
｢うん！｣
パイロの願いをできるだけ叶えたいと思い、提案を全て実行した。
川底の綺麗な石を集めたり、水を掛け合ったり、少し深いところで潜水対決をしたり…。
夕方になるまで私とパイロの笑い声は響いた。

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そしてすっかり夜になり、今日は送別会だ、と質素だけれどとても美味しいごちそうが振る舞われた。
みんなとたくさん話して、たくさん思い出を作った。

クラピカがいないのは少し寂しいけれど、明日会えることを信じて明日の支度を終えた。


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｢じゃあ、おやすみなさい。｣
｢ミア、おやすみ。｣
｢ミアおねーちゃん、おやすみなさい！｣

みんなにおやすみの挨拶をしてテントに戻り、そっと目を閉じた。疲れていたのだろうか、すぐに眠りに落ちた。

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あたりに咲き誇る美しい花々。
優しげな鳥の声、穏やかな木漏れ日の溢れる中で、

｢嬉しい！ありがとう、クラピカ！大切にするね。｣

｢あぁ、またこうしてーーー｣

ーーん…。

…昨日の夢を見ていたようだ。
そこではっと気付く。

首飾り！！！！

首に手をやるがそこには何もない。
パイロとの川遊びで外した際に忘れてきてしまったらしい。

（わたしのばか！クラピカがくれた大切なものなのに…！）
明日は早朝の出発だ。取りに行く時間はないだろう。

…それなら、今行くべきだ。
みんなは寝静まっていたので、音を立てないようにそっと拠点を抜け出した。

どうか…、どうかありますように！

そう祈りながら、暗い森のなかを走った。

空には赤く染まった月が、不気味に輝いていた。