【七夕の願い事】

「今日は七夕なんだって。」

暗い暗い部屋の中、右隣に座った熱斗の呟きに、メイルは小さく肩を震わせた。
ここしばらく今が何日で何月で何曜日なのか分からない日が続いていたが、久しぶりに日付を知った。
言い方からして、熱斗自身も自分で確かめたのではなく、ロックマンから聞かされただけだろう。
相変わらず曜日は知らないし、今が朝か夜かも正直よく分からない。
多分、朝か昼ごろだとは思うのだが。

この暗い部屋はメイルの家のリビング。
窓という窓は全部遮光カーテンが閉められて、その隙間から見える僅かな光だけで二人は大まかな時間を計っていた。
正確な時間はロックマンが知っているのだろうが、熱斗はわざわざ訊こうとはしない。
ロールはもう正確な時間を知らない、何故ならメイルのPETの時計やメールといった外と繋がる、もしくは外を知る機能は、熱斗がロックマンに壊させてしまったから。
僅かな光しかない暗いリビングでソファーに腰かけている二人の姿は、第三者から見れば異様なものであろうが、此処に第三者は居ない。
居るのは二人だけ、もしくは二人と関係者だけ。

暗い部屋の中でも、その暗闇に慣れてきたメイルの目は、熱斗が返答を期待してこちらを見つめていることに気付く。
何か、何か返事をしなくては。

「……そう、なんだ。」

震えるような、掠れたような、力の無い小さな声でその一言だけ返し、メイルは俯いた。
他の音が一切しないこの部屋ではそれを聴き取る事はとても簡単だったのだが、熱斗はもっと別の返答が欲しかったようで、少し不満げに一瞬目を細める。
そして何を思いついたのか、左隣に居るメイルとのわずかな距離を狭めて互いの肩を密着させ、更に自分の右手をメイルが膝の上に力なく置いていた左手に重ねて軽く握る。
こんな異常な空間にこうして監禁して居るわりには、熱斗は大した暴力をふるってはこない、全身が痣だらけになる程殴られるとか、凌辱されるだとか、そんなものは無い。
最初の頃はたまに叩かれたり、手首を強い力で握られたりもしたが、今はそれもほとんど無くなっている。
そう分かっていても、メイルは反射的に警戒してしまい、腕に力が入る。
だが、それはあくまでも力が入るだけで振るわれる事は無いと、メイルだけでなく熱斗も知っているらしく、力で抑えつけようとはしない。
ただ、最初にしようともったことを、言おうと思った事を続けるだけ。

「ねぇ、去年のお願い事、覚えてる？」

熱斗の声はメイルほど弱々しくはなく透き通るような音が健在だったが、それでも以前の明るさは薄れて曇ったような雰囲気を纏っていた。
メイルがゆっくりと熱斗の顔を見ると、熱斗はほんのりと嬉しそうに微笑んでいる。
去年、自分は何を願っていただろう？
確か、学校で書いた短冊には――

「これからも、仲の良いクラスで」
「違うだろ？」

メイルが言い切る前に、熱斗が否定した。
熱斗の右手がメイルの左手を離れ、今度は左頬を撫でる。
先ほどよりも強引になってきたその態度でメイルは熱斗が少し怒っていることを感じ、息を飲んだ。
以前だったら驚きと喜びを感じたかもしれない恋人としての動作に、今は恐怖ばかり感じてしまう。
怖い、大好きな人なのに、こうして欲しかったぐらいだったはずなのに、これ以上なく愛されているのに、酷く怖い。
そうして怯えるメイルの耳元で、熱斗は質問を続ける。

「それは建前、学校での話だろ。……隣町の商店街で書いた短冊には、なんて書いたか覚えてる？」

そう、あれは確かに去年の七月七日、メイルは熱斗と一緒に隣町の商店街に行っていた。
理由は、隣町で七夕限定の小物が発売されるからで、いつものようにメイルが熱斗に一緒に来てほしいと半ば無理やり頼み込んだのだ。
熱斗は最初こそ興味が無い上に面倒くさいと言いたそうな顔をしていたが、そんなに言うなら、と、ついてきてくれた。

――あの時はとっても面倒くさそうで、俺はあんまり関係無いって言いたそうだったのにね……――

そしてメイルは最初の目的通りいくつかの小物を買い、熱斗はそれを隣に立って見ていた。
夕方、買い物を終えて帰ろうとした時、大きな笹が二人の視界に入った。
その根元にはテーブルが置いてあり、テーブルの上には短冊と思われる長方形の色画用紙、そしてサインペン。
熱斗に”折角だから、何か書いてく？”と訊かれ、”じゃあ学校とは別のことを書こっかな”と言って手に取った色画用紙とサインペンに書いた事は、

「……熱斗と、ずっと一緒にいられますように……。」

消え入りそうな声でようやく答えると、熱斗はやっと満足したらしく、フフ、と小さく幸せそうに笑った。
頬に触れる指も、なんとなく優しくなった気がするが、それでもメイルの気持ちは晴れはしない。

――けど、私は、こんな形で一緒にいたかったわけじゃないのに……――

そんなメイルの想いを知ってか知らずか、熱斗はメイルの肩に寄りかかりながら話を勝手に進める。

「俺もね、メイルちゃんと、ずーっと一緒にいられますようにって書いたんだ。メイルちゃんが一瞬だけ見せてくれた短冊に、俺とずっと一緒にいたいって書いてあったのが嬉しくてさ……」

しっかりと響くままの綺麗な音とは反対に、発音と雰囲気にはドロドロとして濁り、纏わり付くような生温かさを感じた。
一見、優しく頬を撫でる指も、”自分以外は誰もメイルに触れさせない”という意思表示なのかも、いや、確実にそういう意思表示だと、頬を撫でられているメイルと、たまにこちらの様子を見に来るロックマンは感じていた。
もっとも、それをおかしいと思っているのはメイルだけで、ロックマンはロールに対して同じ事をしているのだが。

「お願い、叶ったよな。」

暗く、幸せそうに微笑む熱斗に、今更ながら背筋が凍った気がした。
以前の快活さはどこへ消えてしまったのだろう？
……それとも、自分が消してしまったのだろうか。
もしも後者なら、もはや拒否する資格など無い、そう考えて、メイルは徐々に一人で追い詰められていく。

「ねぇ、今年は何て書こうか？　俺はさ、”これからも”メイルちゃんと、ずーっと一緒にいられますように、って書くんだ。」

書きたいと思うではなくて、書くんだと断言したあたり、熱斗が求めている答えは一つしか無い。
そして、この状況でメイルに浮かぶ答えも一つしか無い。
メイルは僅かに微笑んで、

「私も、”これからも”熱斗とずっと一緒にいられますようにって、書くわ……。」

そう言うと、熱斗は一層嬉しそうな笑顔になって、ソファーの背もたれから身体を離し、メイルに正面から抱きついた。
メイルの膝に跨るように座りなおし、体温を、存在を、確かめるように肩に顔をうずめながら、嬉しい、とか、大好き、とか、愛してる、とか、ずっと一緒だよ、とか、絶対離れない、とか、約束だからな、とか、そんなことばかりを繰り返す。
メイルはそれに、うん、私も、愛してる、勿論、離さないでね、約束するわ、などと返す。
これが間違った形だという認識はあっても、これを正そうという気力はとうの昔に消え失せていた。
そしてそれは、熱斗の歪んでしまった好意を更に助長させ、この部屋のように暗く、抜け出せない深みへ二人を落していく。

そっと、肩にうずめていた顔を上げて、熱斗がメイルにゆっくりと優しく触れる口付けをした。
少女マンガによくある荒々しいものではない、優しく触れるだけの、なのに濃厚で、どうしようもなく重く暗い――。

「今年のお願いも、叶えような。」
「えぇ……そうね……。」

いつの間にか、カーテンの隙間から差し込む光は随分弱くなっていた。
きっと、夜が近づいているのだろう。
今度はどのくらいの間、今日が何月何日なのか覚えていられるのかとメイルは考えたが、熱斗は”そんなこと”はどうでもいいらしい。
何故なら――、

「来年の今日、また、ロックマンに教えてもらわないとな。」

以前より陰りのある熱斗の笑みに、メイルも弱々しく微笑してみせた。


End.