かくかくしかじか、私は入部した経緯について話をした。


〈あれほど貞治には気を付けろと言ったのに。〉

その通りです。本当に申し訳ない。

〈でも、そっちの監督が理由知った上で
了承しているなら願った話なんじゃないか？〉

『そうなのよ！今日の見学も結構収穫あったよ。』

蓮二くんは割とあっさり、良い判断だと褒めてくれた。

けど、そうもいかないのは……。


〈本気で言っているのか？蓮二。
男子テニス部のマネージャーだぞ。
(名前)に変な虫がついたらどうするつもりだ。
あの時みたく、すぐに駆けつけてやれないぞ。〉

親父臭いことを言う弦一郎。
だから、左助くんにもおじさんって言われるのよ。

『変な虫なんていないよ。皆優しいよ。
今日の帰りもわざわざ家まで送ってくれたし。
それに来なくて良いわよ。遠いでしょ。』

〈なっ？！(名前)の方こそ反抗期ではないのか？！〉

そんなわけないでしょう。
全く、大袈裟なんだから。

〈弦一郎もかなり心配しているみたいなんだ。
……理解してくれないか？〉

今日の練習もいつもより30%ほど
集中出来ていなかったと蓮二くんが言う。

『……。心配してくれてありがとう。
弦一郎のそういう優しいところ好きよ。
でも、私は大丈夫だから。』

一応感謝だけはする。

『で、そっちはなんだったのよ。
メールくれたでしょ。大方、赤也の事だと思うけど。』

あぁ。と弦一郎が小さめに返事をする。


〈(名前)。弦一郎の様子が少しおかしいから、
俺が代わりに話そう。〉

そしてまた、蓮二くんに電話が代わる。


『え。急に？大丈夫なの？』

〈あぁ。問題ない。思春期というやつだ。〉

思春期？

『ふーん。あの弦一郎がねぇ。ふふ。』

〈その様子だと何か勘違いしてるな。〉

え？勘違い？

〈まぁ、いい。赤也の件、話すぞ。〉

なんだか、蓮二くんにはぐらかされたけど
彼は今日あった弦一郎と赤也の出来事を話し始めた。


〈実は今日のホームルームの後……〉

赤也が私のことを探し回っていたらしい。
そして、廊下に出ようとした弦一郎と
廊下から弦一郎の教室に向かって走ってきた赤也が衝突。

弦一郎がぶつかった時に出てしまった鼻血を処理している間、
同じクラスになった柳生が弦一郎の代わりに
私がいないと騒ぐ赤也を説得させたという。

『へぇ。流石柳生。』

どうやら今私は職業研修中らしい。
それで、クラスは不明にしたまま
自分の力で私を見つけて欲しい……なんて。

『まるでゲームじゃない。』

某ボーダー服の男を探せ！じゃないのよ。

〈あぁ。そのせいもあってか、今日の赤也の集中力は
通常より23%上昇していた。〉

へぇ。弦一郎とは真逆ね。

『そっか。でも、赤也が元気そうで良かった。』

〈今はな。真実を知ったらそうも言ってられないぞ。〉

そうだよね……。ごめんね赤也。

『それと明日の遠征なんだけどさ……。
会場立海なんだよね。不味いよね。』

〈柿ノ木とやってる1、２年のあれか。それは不味いな。〉

ですよね〜〜。

『君達レギュラー陣が参加する事はないって
分かってるんだけど、学校の敷地内に入るからさ。
万が一を考えたら不安で。』

なるほどな。と蓮二くんが相槌を打った。


〈出来るだけフォローはしよう。賭けにはなってしまうが、
テニスコートには近寄らないよう赤也に釘は刺しておく。
俺らは参加しないだけで、
通常の授業を受けるために学校へ来るからな。〉

いつもの練習試合だと言えばどうにかなると蓮二くんは言う。

でも、もし青学とやっている事が分かったら
どうなるか分からない。
赤也は手塚くんに一目を置いているから。

だから賭けになる。

『分かった。蓮二くんありがとう。本当に頼りになるね。』

〈……そうか。力になれているなら俺としても嬉しい。

ところで、この件。精市には話したのか？〉




……｡



『話してないよ。……そのうち話すよ。』


もちろん赤也にも。


〈そうか。なら良いが。……たまには見舞いに行ってやれ。
寂しがってたぞ。お前の事を待っているみたいだ。〉

『……そうなんだ。』

苦手なんだよなぁ……。
どこか人をからかうような感じで……
というか絶対遊ばれてる。


『蓮二くんが一緒に行ってくれるなら、行こうかな。』

〈構わないが……二人で話したいからと
俺が外で待たされる確率95%〉

私からしたら、二人で話すような事なんてないんだけど。

『そしたら私が幸村くん追い出す。』

〈病人を追い出すな。〉

へへ。冗談だよ。

『地区大会が落ち着いたら行こう。お見舞い。
優勝の報告を持ってね。』

〈ああ。分かった。〉

約束だよ。と私は蓮二くんに言った。


『あれから全く声が聞こえないんだけど、
弦一郎大丈夫そう？』

蓮二くんに代わってから
一言も喋らなくなった弦一郎。

大丈夫なんだろうか。

〈まだ顔が赤いが大丈夫だろう。〉

『そう。熱中症には気を付けて。蓮二くんも。』

〈ああ。心得よう。〉

『あ！あと、明日。遠征の帰りに
真田家寄るからって伝えといてもらえるかな？』

入部届けのサインを貰いに行かないと。

〈そうか。分かった。〉

『それじゃあ、弦一郎もダウンしてるみたいだし
電話切るよ。』

〈ああ。明日は気を抜くなよ。〉

蓮二くんも心配性なんだから。

『うん。ありがとう。またね。』

また。そう彼が返答したのを聞いて、
私は通話を切った。



地区大会の後に、幸村くんのお見舞いか……。
なんだか久しぶりに会うかも。

そうだ。あれ持っていこうかな。


私は、遠征の準備をしながら
幸村くんの見舞いのことを考えていた。