「おい、ついて来い」
「はい、ハワード博士」

あからさまに嫌そうな顔でトルソを呼ぶハワードに
何事もないかのように返事をするトルソを見て、
ほんの少し表情を硬らせるオプティマス。
レノックスも彼と似た心境だったのか、小さく息をつき
トルソに声をかけた。

「博士との話が終わったらここに戻ってくるように。
これからの作戦について話がある。
これは機密事項なのでハワード博士はご遠慮ください」
「ははは、心得てますよ。ほら、急げ。
お前と違ってこっちの時間は有限なんだ」
「はい。ではまた後ほど」

足を止めていたトルソはレノックスに敬礼をしたのち、
再びハワードの後について歩き出した。

「なんだあの無礼な人間は」
「全くだ……」

彼らが立ち去り、真っ先に悪態をついたのはアイアンハイド。
同意を示したレノックス自身もハワードの態度を快く思えなかった。
それもそのはず。
ガレージを出てから聞かされた話の半分以上はトルソの
悪口愚痴ばかり。
それはもううんざりするほど。

何より、彼にとって相棒に似たような存在である
彼女の事を悪く言われるのは心地よくない。

それはアイアンハイドとレノックスに限らず
オプティマス達にも言えた事で。
少なからず近縁の存在だと認識した者達は皆ハワードの
軽蔑するような態度に気を悪くした。

「”なんでしょうか””ムカつく～～！！”」

わざとらしく大音量のラジオで音声を流し、地団駄を踏むのは
黄色いボディーのバンブルビー。

「わーーーっ！！」
「暴れるんじゃない！」

地震かのように揺れる地面に声を上げるレノックス。
アイアンハイドは咄嗟に暴れるバンブルビーを止めようと身を乗り出す。

「結局意思を持たないロボットだろう」
「仕事の邪魔にならなければいい」

口を揃えて呆れたように話すのは、
バリケードとブラックアウト。
まるでため息のように排気を行うオプティマスを他所に
自分は関係ないとメガトロンは背を向ける。

それからしばらくの間、ハワードとトルソの話題で
騒がしかったガレージはトルソが戻って来た事で終結した。

「大変お待たせしました少佐」
「ああ、いいんだ。で、まあ特別話すこともないが……」

作戦会議とは口実でそれ以上のことを考えていなかったことに
申し訳なさと困惑が入り混じり頭をかくレノックスに
トルソは優しく声をかけた。

「お気遣いありがとうございます。
おかげであの息苦しい空間から抜け出せたので、
大変助かりましたよ」
「そ、そうか？ならいいんだが。まあ、もう少しこっちに寄って
少し話でもしよう」
「いい案ですね」

少し照れ臭そうにしたレノックスはトルソを手招き、
皆で仲睦まじく談笑の一つでもできれば、と考えていた。