「起きろ」
「……うぅ」

重い目を開けるとモール先生が私を起こしていた。

「もう大丈夫……」
「どこがだ」

体を起こそうと上半身を動かすとそっとそれを止める。

「俺は出勤しなければならない」
「……大丈夫、すぐ良くなるから」
「何かあれば電話しろ、それか救急車を呼べ」
「ん」

頭を優しく撫でて足速に家を出ていく。
その後ろ姿を見送り、スマホでランディにメッセージを送る。
怠い。
うまく文字が打てない。
打ち直しも面倒だ、このまま送ろう。
一応伝わるだろ。

震える指で送信ボタンを押し、
朦朧としたまま気を失った。


どれくらい経ったのだろうか。
ふと目を覚まし、枕元のスマホを手に取る。
20時？　もう21時か。

何か、食べないと。
しかしパンぐらいしかない。
いいか、食べるのも億劫だ。

布団に包まり震える体を抱きしめ再び目を閉じる。

ピンポーン、とチャイムがなる。
出る体力はない。
しばらくした後、ガチャッとドアが開く音がする。

「ロアッ」
「マスター……？」

薄く目を開ければマスターがベッドの前に膝をついて私の頬を撫でる。

「薬を買ってきた。飲みなさい」

彼に介抱されながら体を起こし、薬を流し込む。
ゆっくりと体を戻し、袋を持ってキッチンへ足を向ける。

「マスター」
「大丈夫だ、食事を用意するだけだ。
何か食べなくては、良くなるものも良くならない」
「いらない」
「駄目だ。食べなさい」
「いい」
「ロア、良い子だから」
「やだ」

食事よりも今はそばにいて欲しい。
その方がずっと楽だ。
お願い、と力を振り絞って裾を引く。

「……はぁ……わかった……」

彼はベッドの隣に腰を下ろし、私の頬を撫でる。
スマホを操作し、電話を始めた。

「すまない。誰か手の空いている者はいないか？
少し……困ったことになっている。……嗚呼。
わかった…………ああ、頼んだ」
「マスター」
「大丈夫だ」

通話を終了し、おでこに貼られた冷却ジェルシートが張り替えられる。
気持ちいい。

「もう少ししたら食事を取るんだ」
「……食べなくても、良くなる」
「食べた方が回復は早い」
「大丈夫」
「はぁ」

押し問答を続けた頃、また家のチャイムがなる。
マスターは『すぐ戻る』と言って玄関に向かった。
言葉通り、すぐに戻ってくた。
キットを連れて。

「なんでキットが」
「私が呼んだ。少しロアを見ておいてくれ」
「ああ、任せてくれ」

マスターがキッチンに向かい、代わりにキットがベッドの隣に座る。
冷たい手が頬に当てられる。

「気持ちいい」
「それは良かった」

彼の手を握り、手のひらにキスをする。

「……ッ」

ふるり、と彼の肩が揺れる。

「この前の、お返しね」
「それは……卑怯だろう……」

はぁ、とため息を吐く。

「ロア、お粥だ。少しでも良いから食べるんだ」
「……はい、マスター」

キットに体を起こされ、マスターが用意してくれたお粥を
胃に流し込む。

何とか半分ほど食べ、食器をマスターに返す。

「よく食べた」

頭を撫でて食器を下げていく。
体を再度寝かせられる。
マスターは奥で洗い物をしている。

「キット」
「何だ？」

私は何でもない、と言いながら彼の手を頬に当てる。
そのまま目を閉じて眠りについた。