「ったく、あのスケベじじい…」

「いつも大変だね」


乱馬は八宝斎がいなくなった方を見ながら、ぶつくさ呟きました。
そんな乱馬にあなたは苦笑いをします。


「まーな……。でもなまえになんもなくて良かったぜ。ってかおめー、なんでこっち通ってんだ？いつも帰る道とちげーだろ？」

「こっちが少し近道だからね」

「ふーん……」


あなたの言葉に生返事をした乱馬は、何か考え事をしているようです。


「乱馬くん？」

「あ、わりぃわりぃ。なまえん家ってあっちだよな？」

「うん」

「……帰り、送ってく」


突然の申し出に驚いたあなた。
乱馬は頬をかきながら何か言いたげに口を開いては閉じ、開いては閉じを繰り返しています。


「えーと、ほら、またあのじじいが来たら大変だろ？」

「う、うん…」

「だから、その、用心棒になるっつーか……ええい！行くぞ！！」


言葉と同時に乱馬から手を掴まれたあなた。
乱馬はずんずんと前を歩いていき、手を掴まれたままのあなたも引っ張られるようにして歩きます。
表情こそ見えませんが、チラリと見えた乱馬の赤い耳に、あなたは自然と口元が緩みました。


「実はさ、この道、俺のトレーニングコースなんだ」

「そうなんだ」

「……な、なぁ」


乱馬は少し歩いたところで、足を止めて振り返りました。


「なに？」

「こっちが近道っつーなら、その、えと……明日からこっちの道、通らねぇか？」


先ほどと同じように頬をかく乱馬の様子に、あなたはにっこりと微笑みます。
好きな人と会えると思って近道を選んだのあなたでしたので、乱馬のお誘いは願ってもないことなのです。


「……いいよ」


そう答えてあなたは、乱馬に掴まれた手を握り返しました。
あなたの返答に乱馬も嬉しそうな顔をしています。おそらく乱馬もあなたと同じことを考えているのでしょう。


「そ、それに、この道だったらじじいだろーがなんだろーがすぐ助けてやれっしよ！」

「……ありがとう」


口早に言葉をつむぐ乱馬は、はにかんだ笑顔を見せています。


「え、えと、行こっか」


乱馬の言葉に再び歩き始め、あなたの家へ向かいます。
家へ帰るまでのこの時間が長く続いてほしいと思うのは、どうやらあなただけではないようです。






END.



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乱馬オチ！
ヒロインちゃんは乱馬のトレーニングコースを知っているっていう設定で読んで頂けたら…(笑)