「ねぇなまえ、聞きたいことがあるんだけど」

ムースと水族館に行ってから数日。
いつものように教室でお昼のお弁当を開いたときだった。机をはさんで一緒にお弁当のふたを開けたあかねが口を開く。


「なぁに？」

「なまえとムースって付き合っているの？」


ぶはぁっ。
飲んでいた牛乳を吹き出したのは、隣で話を聞いていた乱馬だった。


「っ、何言ってんだあかね。ムースはシャンプーが好きなんだろ？」

「そうだけど、最近ムースと出掛けてるみたいだし、一緒にいるの何度か見かけたことあるし……付き合ってるのかなぁって思って」

「そうなのか？なまえ」

「え、うん……まぁ」


歯切れの悪いなまえに二人は首をかしげた。見られていたのか。別にこそこそすることではないけれど。
でも、最近良く出掛けているのは、合っている。しかし付き合ってはいない。

実はね……、なまえはことの成り行きを説明した。話を聞いていた乱馬とあかねはなるほど、と納得をしている。


「確かにムースのやつ、よくデートに誘ってっからな～。そのしわ寄せはなまえにきてた、って訳か」

「しわ寄せじゃないと思うけど……」


まぁ、そんな訳で付き合ってないからね。
ははっ、と軽いノリで交わしたつもりだったが、あかねの一言で今までの考えが変わる。


「こう言ったら失礼にはなると思うけどさ、―――、」

「……そー言われりゃそーだよな。まぁムースが何考えてっかわかんねーけどよ」


確かにそうだ。
シャンプーが断って行けなかったとしても、別に私を誘ってまで行かなくてもいいのではないのだろうか。

ムースがそこが好きだから行きたいなら一人でもかまわないだろうし。しかし行くところ行くところ被ることはなく、女の子が好きそうなスポットや映画だったりする。
一人で行くには男の子からすると恥ずかしいだろう。
それとも意外なことにムースの思考は乙女なのか？と考えたが、それはないと確信できる。

じゃあ何で？
私じゃなくても――行くかはわからないけど――あかねとか、右京とか、それこそ顔は悪くないんだから、猫飯店に来るお客さんを誘ってもいいのではないのか？

考えても謎は深まるばかりで、答えなど見つからない。
だからと言って今更彼に聞けるわけもない。




「もったいないからってなまえを誘わなくたっていいんじゃない？」




to be continued...