拝啓、なまえさん。
お元気でお過ごしでしょうか。
俺は今長野の山で修行をしている。先日鹿に手紙を食べられそうになった。まったく、長野というところは……。



「……近々訪ねます、か」


自然と口元が緩んだ。良牙が帰ってくる。
なまえは手紙を封筒に戻し、手紙と一緒にやってきた小包に目を向けた。


「奈良漬け……奈良にいるんだ」


早く帰ってこないだろうか。しかし、帰ってきたら彼はきっとあかねに夢中なんだと思うと切なくなる。
でもこうやってお土産を送ってくれるということは、少なくとも嫌われてはいないのだろう。嬉しい反面、複雑だ。
なまえは小さく息を吐いた。



それから数日して、乱馬から良牙が帰ってきた。と教えてもらった。乱馬には、いつの間にかなまえの気持ちはバレていたのだ。


「今から校庭で良牙とやり合うんだけど、おめーもこねーか？」

「決闘？」

「……あぁ、」


ホラ、行くぞっ。乱馬はなまえの手を引いて、校庭へと急いだ。

賑やかな声が沢山聞こえてくる。校庭の周りには大勢の見物客が。それぞれが思い思いに話す話題には"乱馬"、"良牙"、そして"なまえ"の名前が必ず出ていた。


「すごい数……」

「乱馬だ！」
「乱馬が来たぞー！」
「なまえも一緒だぞ！」


乱馬はやはり目立つ存在で、校庭に着いた途端にわっと賑やかさが増す。


「待たせたな良牙っ！」

「貴様！あかねさんがいながら、なまえさんにまで手を出すとはっ！その手をどけろっ！許せん！」

「……何のこと？」

「そりゃおめーも同じだろうが！どっちかはっきりしやがれ！」


乱馬は片手でなまえの腰をぎゅっと抱くと、もう片方の腕を良牙に向けた。びっ、と人差し指を立てて。
話についていけないなまえは、乱馬の腕が緩んだ隙にあかねの元へ走った。


「あかね、どういうことか知ってる？」

「さーね……ただの喧嘩じゃない？」


あかねは意味深な笑顔を浮かべた。この決闘の理由をあかねは知っている。