「ふう…やっと終わった」

あと数時間で日付が変わる時間帯にノアは夜道を歩いていた。
このままネルフの仮眠室で寝てもよかったのだが家が近い事もあり、帰る事にしたのだ。
夜遅くまで仕事をしていて体は疲れている。
家に帰ったとしても、する事は限られている。
それに…

「…まさか起きてるんじゃないでしょうね」

帰って来て正解と言わんばかりに、ノアの住むマンションの一室に明かりが灯っていた。
近所迷惑にならないように急いで階段を駆け上がる。
扉の鍵を開けて中に入ると案の定、彼女はまだ起きていた。

「あ、お帰りー」
「…あんた、まだ寝てなかったの」

もはや疑問をかけるどころか、今のノアには諦めに近かった。
以前も同じ事があったから。

「だって、ノアがまだ働いてるのに私が先に寝てちゃ悪いっしょ」
「年頃の女の子は早く寝ないと肌が荒れるよ？」

そう思ってくれていたのはありがたいけど、とリビングにいた彼女…マリを見る。
しかし、マリに対する第一印象はノアにとって最悪だったのは忘れもしない。




『貴方が真希波さん？』
『そ。私の事はマリでいいにゃ』
『（にゃ？）…これからよろしく』
『よろしく！にしても、ネルフにはこんなちっちゃな子も働いてるんだ？』
『ちっちゃな…子……ですって？』




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