渡されたのは赤いジャージ。
何これ、と言う前に更に何かが自分の視界を遮った。
帽子だ。

「これはオマケだ」
「あ、ズルイ！私ももう一個何か欲しいなー」
「それはまた今度な」
「…ちょっと」
「ん？」

ライキに被された帽子を取ってもアスカは俯いたまま。
しかし小さな声だけが聞き取れた。

「……お、お礼、言ってあげなくもないわよ……ありがと」
「ああ。それと二人共、先の戦いについてだが」

来た道を戻ろうとするライキに少し遅れて二人は着いて行く。

「あんだけ怪我しても根性だけあるのはいいが……いや、アスカの場合は不可抗力だな」
「何が言いたいの？」
「女の子なんだから無茶すんなって言ってんの」
「んなっ！？」
「あー…だから無理すんな。俺を頼れ。俺が頼りなかったら上に言え。ミサトさん達もいるんだ」

戦っているのは一人じゃない。

「「……」」
「…言いたいのはこれだけだ。じゃ」

言って足早に立ち去るライキ。
残された二人。

「…何が言いたいの、あのバカ」
「んじゃ、私は頼っちゃおっかな」
「はあ！？」

何言ってんの？
あんたは知んないけど、あたしは守られる立場は嫌なの！

と言いたげなアスカに対し、マリの考えは少し違った。

「だってそのほうが早くライキゲット出来そうだもん」
「なっ…んですって！」
「だからさ、競争やらない？姫」
「っ…上等！やってやろうじゃない！」

どっちが早くライキをゲット出来るのか。
そんな未来は、そう遠くないのかもしれない。




END