「……なんで…」

乃愛の口から出た言葉に耳を疑う響。

「昨日も言ったけど、私一人暮らしだから話し相手欲しかったんだよね。でも本音は、響の帰る場所の為ってとこ」
「帰る…場所…」

ないなら作ればいい。
それが出来ないなら探せばいい。
誰かに頼ったっていい。

「人って何の為に、手足があって頭もあるのか。自分に出来る事をする為にも、まずは行動、ってね」

「説教臭くなったかな」と乃愛は反省しつつ、響の様子を伺っていた。
やがて響は俯き、その肩を震わせる。

「…そんな、の……言われた事、なか…った」
「うん」
「わ、私は…ただ…、…い、居場所…が……欲しかっ、た…ッ」
「…うん」

ポツリポツリと吐き出されていく言葉に嗚咽が混ざる。
頼りだった幼馴染みは離れ、心の痛みは増していく一方だった。
そんな響に少しだけ、ほんの少しだけ。

「だ…だからぁ…ッ！」
「…いいよ。好きなだけ大きい声あげたって」
「ぅ、あ…あああッ！」

心を預けられる存在が出来た。




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