「お風呂は時間設定やってたから、もう沸いてるだろうし先に入って」

女の子を脱衣所に押し込んだ乃愛は、二人分の着替えを用意する。
入ってもらってる間に、身体の温まるものはないかと冷蔵庫の中を漁る。

「寒ッ！さ、さすがに濡れたまま冷気に当たるもんじゃないってぇぇぇ…！」

柚子があったので、とりあえず柚子茶でいいかと準備する。
出来上がってコップに注いだ所で、女の子がリビングにやって来た。

「はいこれ。お風呂だけだと身体の中まで温かくならないと思ったから」
「……」
「うん、サイズはいい感じかな。私はお風呂入ってくるけど、テレビ見るなり柚子茶のおかわり自由にしていいよ」

乃愛の服に着替え女の子を見て、今度は乃愛がお風呂に入った。
暫くして乃愛が上がると、テレビは点いてなかったものの、おかわりはしていたようだった。

「ど？ちょっとは温まった？」
「……何で助けたの？」

よく見ると、整った顔立ちの女の子だった。
しかし、目は出会った時と同じく濁ったまま。

「放っておけない。それじゃ理由にならない？」
「……」
「それに見過ごせる程、人が出来てないから」
「……そ」

再び口につけたコップ。
それに続いて、乃愛も自身のコップに注いだ柚子茶を口にする。

「急ぎじゃないなら、泊まっていっていいよ。私一人暮らしだから問題ないし」

お風呂上がりで、こんな夜中に帰らすわけにもいかない。
幸い明日は-既に日付は跨いでいるが-仕事が休みなのもあって、提案した。

「……」
「見た所、私と変わらない歳みたいだし、よかったら名前教えて」
「、」

黙っていた女の子は、『名前』と聞くとピクリと反応した。

「……どこにも言わない。約束する」
「え…？」
「事情、あるんでしょ？だったら、これ以上何も聞かないし詮索しない」

「あと、私の事は乃愛って呼んで」と、後は女の子の言葉を待つ。

「…………響」
「ん、響ね。今はゆっくりしていっていいよ」

これが、乃愛と陽だまりを失った響との出会いだった。




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