あれから碌に話をしないまま、キャロルやオートスコアラー達との戦いは終わった。
僅かな休息とも呼べるかどうか微妙だが、空いた時間を利用して翼と雷騎は話をする事に。

「……そう、か…そんな事が」
「……」
「風鳴の姓を持ちながら私は…私の知らない風鳴があったとは……」

兄の存在を知った翼は、戸惑いを隠せないでいた。
しかし雷騎は。

「俺の事は兄貴だなんて思わなくていい」
「え…？」
「家を出た奴なんざ、世間が知れば風鳴の穢れ者になるだろうが」

凄く遠回しな言い方だが、雷騎は翼を庇ってもいた。
自身をどう言われようが、どうでもいい。
翼が受ける筈のない批判まで受ける必要はない。

「…一つ聞いても？」
「答えられる範囲ならな」
「なぜあの時、私を助けたのですか？」
「……」

ピクリと雷騎の眉が動いたのを、翼は見逃さなかった。

「……叔父が『行け行け』煩せぇんだよ。しかもなんだ、律儀に俺の口約束なんかまで守りやがって」

弦十郎が今まで雷騎の存在を報せなかったのは、雷騎が口止めをしていたのだ。
口ではどうと言いながらも、雷騎の心意を受け取った弦十郎は何も言わなかった。
妹の、翼を思う兄貴の心を受け取ったとなれば。

「ふふ…そう言うお兄様も、ちゃんと守ってるではないですか」
「…俺の話聞いてたか？兄貴なんて簡単に呼ば「それでも、です」…あ？」
「それでも…私を助けてくれました」

姿勢を正して、一礼する。

「ありがとうございました。お兄様」
「…………馬鹿野郎が」
「…どこへ？」

踵（きびす）を返して、雷騎はある場所へと向かって行く。

「叔父のとこだ。今後の事も聞かねぇわけねぇだろ」
「では私も」
「ついてくんな」
「な、なぜですか？」
「…ガキのお守りはごめんだ」

それがただの照れ隠しだと知るのは、この場にいる翼だけだった。









(妹に対して、そのような物言いはどうかと…)
(逆に聞くが、兄貴がこんな口調をしてるってのは、どうなんだ？)
(…改めて戴ければ問題ないかと)
(へッ、そいつは出来ねぇなぁ)




END